Ein junger Mann namens Kanji Nagao zieht von seiner ländlichen Heimat in der Präfektur Ehime nach Tokio für einen neuen Job in einer Werbeagentur. Er ist schüchtern und aufrichtig und hat Schwierigkeiten, sich an das hektische Stadtleben anzupassen. Am Flughafen wird er von einer Kollegin, Rika Akana, begrüßt, einer lebhaften und freigeistigen Frau, die im Ausland gelebt hat und Leben und Liebe mit einer fast beunruhigenden Direktheit angeht. Sie gibt ihm sofort den Spitznamen Kanchi.

Kanji trifft bald zwei Kindheitsfreunde wieder, die ebenfalls in Tokio leben: seinen besten Freund Kenichi Mikami, einen charmanten und unverbindlichen Medizinstudenten, und Satomi Sekiguchi, eine sanfte und traditionelle Frau, in die Kanji seit der Highschool heimlich verliebt ist. Kanji erkennt jedoch schnell, dass Satomis Zuneigung dem weltgewandteren und unberechenbareren Mikami gilt. Dies schafft sofort eine emotionale Distanz zwischen Kanji und seinem Traummädchen.

Während die vier Freunde ihr neues Leben in der geschäftigen Metropole meistern, eskalieren die romantischen Spannungen schnell. Trotz des Bürogerüchts, dass Rika eine Affäre mit ihrem verheirateten Chef hat, gesteht sie dem verdutzten Kanji kühn ihre Liebe. Während Kanji auf die unerreichbare Satomi fixiert bleibt, fühlt er sich allmählich von Rikas unerschütterlichem Optimismus und ihrer bedingungslosen Hingabe angezogen. Sie repräsentiert eine chaotische, leidenschaftliche moderne Welt, im krassen Gegensatz zu der traditionellen, sicheren Liebe, die er zu wollen glaubte. Eine Zeit lang werden Kanji und Rika ein Paar, ihre Beziehung ist von leidenschaftlichen Höhen geprägt, wird aber durch Kanjis anhaltende Zweifel und seine Unfähigkeit, sich ihrer Intensität vollständig hinzugeben, untergraben.

Unterdessen erweist sich die Beziehung zwischen Mikami und Satomi als instabil. Mikamis flatterhaftes Wesen und seine Untreue stürzen Satomi in einen Zustand ständiger Angst und Herzschmerz. Sie wendet sich häufig an den zuverlässigen Kanji, um Trost zu finden, was einen Keil zwischen ihn und Rika treibt. Mikami wiederum beginnt eine Beziehung mit einer wohlhabenden Kommilitonin namens Naoko Nagasaki, die mit einem anderen Mann verlobt ist. Dieser letzte Verrat führt dazu, dass Satomi ihre Beziehung mit Mikami endgültig beendet. Einsam und verletzt beginnt sie, Kanji nicht nur als Freund, sondern als potenziellen Lebenspartner zu sehen, was seine alten Gefühle wieder entfacht.

Der zentrale Konflikt erreicht einen Höhepunkt, als Rika ein Versetzungsangebot in die Niederlassung des Unternehmens in Los Angeles erhält. Sie sieht dies als letzten Test ihrer Liebe an und bittet Kanji, sie davon abzuhalten, zu gehen. Unfähig, sich zwischen der sicheren Vertrautheit Satomis und der überwältigenden Liebe Rikas zu entscheiden, zögert Kanji und versagt. In einem verzweifelten Versuch, die Beziehung zu retten, reist Rika allein in Kanjis Heimatstadt in Ehime, den Ort, an dem er er selbst ist. Kanji folgt ihr dorthin. Auf dem Bahnsteig des örtlichen Bahnhofs gibt Rika ihm eine letzte Chance und bittet ihn, sie am Bahnhof zu einer bestimmten Zugzeit zu treffen, wenn er will, dass sie bleibt. Kanji kommt zu spät und findet nur noch ein zurückgelassenes Taschentuch und die Erinnerung an ihr Lächeln vor, da sie einen früheren Zug genommen hat.

Die Serie endet drei Jahre später. Kanji hat Satomi geheiratet und führt ein konventionelles und vorhersehbares Leben. Als er eines Tages durch Tokio geht, entdeckt er Rika auf der Straße. Sie ist so lebhaft wie eh und je und lächelt ihr strahlendes Lächeln. Sie tauschen ein paar höfliche Worte aus, drehen sich dann um und gehen voneinander weg, in entgegengesetzte Richtungen den belebten Bürgersteig entlang. Obwohl er nun die Stabilität hat, nach der er sich einst gesehnt hat, bleibt Kanji mit dem nachhallenden Geist einer Liebe zurück, die er zu sehr fürchtete, vollständig zu umarmen, während Rika frei und unvergesslich in der Menge verschwindet. Eine moderne Neuverfilmung der Serie wurde 2020 produziert, die die Handlung in die Gegenwart verlegt.