Die Anime-Serie "Danganronpa Kibou no Gakuen to Zetsubou no Koukousei" basiert auf dem gleichnamigen Spiel und erzählt die Geschichte einer Gruppe von Schülern, die an der prestigeträchtigen Hope's Peak Academy eingeschrieben sind. Jeder Schüler wird als "Ultimate" bezeichnet, da sie in einem bestimmten Bereich außergewöhnliche Fähigkeiten besitzen. Die Handlung beginnt, als der Protagonist Makoto Naegi, der als "Ultimate Lucky Student" ausgewählt wurde, die Akademie betritt. Plötzlich finden sich die Schüler in einer scheinbar verschlossenen Schule wieder, aus der es kein Entkommen gibt.

Ein mysteriöses Bärenwesen namens Monokuma erscheint und erklärt, dass die Schüler für den Rest ihres Lebens in der Akademie gefangen sind. Der einzige Weg, die Schule zu verlassen, besteht darin, einen Mitschüler zu töten, ohne entdeckt zu werden. Wenn der Mörder erfolgreich ist, dürfen sie gehen, während die übrigen Schüler bestraft werden. Wird der Mörder jedoch während einer anschließenden "Klassenverhandlung" entlarvt, wird er hingerichtet, und die anderen müssen weiterhin in der Akademie ausharren.

Im Laufe der Serie kommt es zu mehreren Mordfällen, bei denen die Schüler ihre Fähigkeiten und ihren Verstand einsetzen müssen, um die Wahrheit hinter den Verbrechen aufzudecken. Die Klassenverhandlungen sind ein zentrales Element, bei dem die Schüler Beweise sammeln und Argumente austauschen, um den Täter zu identifizieren. Dabei werden oft komplexe psychologische und moralische Dilemmata thematisiert, da die Schüler gezwungen sind, einander zu misstrauen und ihre eigenen Überlebensinstinkte zu hinterfragen.

Zu den Hauptfiguren gehören neben Makoto Naegi auch Kyoko Kirigiri, die als "Ultimate Detective" agiert und eine Schlüsselrolle bei der Aufklärung der Morde spielt, sowie Byakuya Togami, der arrogante "Ultimate Affluent Progeny", der oft als Antagonist fungiert. Weitere bedeutende Charaktere sind die impulsive "Ultimate Martial Artist" Aoi Asahina und der rätselhafte "Ultimate Programmer" Chihiro Fujisaki. Jeder Charakter hat eine einzigartige Persönlichkeit und Hintergrundgeschichte, die im Verlauf der Serie enthüllt wird.

Die Handlung entwickelt sich durch eine Reihe von Mordfällen, Enthüllungen und Wendungen, die die Dynamik zwischen den Schülern ständig verändern. Dabei wird auch die dunkle Vergangenheit der Hope's Peak Academy und die wahren Absichten von Monokuma nach und nach aufgedeckt. Die Serie kombiniert Elemente des Mystery-Genres mit psychologischem Thriller und sozialer Interaktion, wobei die Spannung durch die ständige Bedrohung durch Mord und Hinrichtung aufrechterhalten wird.