"Hajime no Ippo" erzählt die Geschichte von Makunouchi Ippo, einem schüchternen und zurückhaltenden Oberschüler, der in seiner Freizeit in der Fischereifirma seiner Familie arbeitet. Ippo wird häufig von Mitschülern gemobbt und hat wenig Selbstvertrauen. Eines Tages wird er von einer Gruppe Schlägern angegriffen, doch er wird von dem erfahrenen Boxer Mamoru Takamura gerettet. Takamura bringt Ippo in ein Boxstudio, wo dieser zum ersten Mal mit dem Sport in Berührung kommt. Fasziniert von der Welt des Boxens beschließt Ippo, selbst Boxer zu werden, um stärker zu werden und seine Ängste zu überwinden.

Unter der Anleitung des Trainers Genji Kamogawa beginnt Ippo mit dem Training. Er lernt die Grundlagen des Boxens, entwickelt seine körperliche Fitness und entdeckt sein natürliches Talent für den Sport. Ippos harte Arbeit und Entschlossenheit führen dazu, dass er schnell Fortschritte macht. Sein erster offizieller Kampf markiert den Beginn seiner Karriere als Profiboxer. Im Laufe der Serie steigt Ippo durch verschiedene Gewichtsklassen auf und stellt sich gegen eine Reihe von Gegnern, die jeweils ihre eigenen Stärken und Schwächen haben.

Neben Ippo spielen auch andere Charaktere eine wichtige Rolle in der Serie. Mamoru Takamura, der Ippo in die Welt des Boxens eingeführt hat, ist ein talentierter und selbstbewusster Boxer, der in höheren Gewichtsklassen antritt. Masaru Aoki und Tatsuya Kimura sind Ippos Teamkollegen im Kamogawa-Boxstudio, die ebenfalls ihre eigenen Ziele und Herausforderungen im Boxsport verfolgen. Trainer Kamogawa fungiert als Mentor und Vaterfigur für Ippo und die anderen Boxer, indem er sie sowohl technisch als auch emotional unterstützt.

Die Serie zeigt nicht nur Ippos Kämpfe im Ring, sondern auch seine persönliche Entwicklung. Ippo lernt, mit Niederlagen umzugehen, Freundschaften zu schließen und seine eigenen Grenzen zu überwinden. Die Handlung betont die Bedeutung von Disziplin, harter Arbeit und Teamarbeit, während sie gleichzeitig die physischen und psychischen Herausforderungen des Boxsports darstellt. Durch seine Kämpfe und die Beziehungen zu seinen Mitstreitern wächst Ippo von einem unsicheren Teenager zu einem selbstbewussten und respektierten Boxer heran.