Ken Masters ist ein amerikanischer Kampfkünstler, der aus einem Leben voller Reichtum und Privilegien stammt, als Sohn eines mächtigen Hotelmagnaten. Aus Sorge, dass sein Sohn ohne richtige Führung verwöhnt werden könnte, schickte Kens Vater ihn im Alter von etwa zwölf Jahren nach Japan, um unter der Anleitung des angesehenen Karatemeisters Gouken zu trainieren. Anfangs verärgert über diese Entscheidung und begierig darauf, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren, entwickelte Ken schließlich tiefen Respekt für seinen Meister und fand einen unerwarteten Gefährten in Goukens anderem Schüler, Goukens Adoptivsohn Ryu. Trotz ihrer gegensätzlichen Naturen schlossen die beiden eine starke Bindung, wurden beste Freunde und die wichtigsten Rivalen des jeweils anderen.

Ken besitzt eine Persönlichkeit, die in starkem Kontrast zu Ryus ernstem und stoischem Wesen steht. Er zeichnet sich durch eine auffällige, selbstbewusste und gelegentlich arrogante Haltung aus, zeigt oft ein großes Ego und lässt keine Gelegenheit aus, andere an seine Fähigkeiten zu erinnern. Trotz seiner Unbesonnenheit und seines kurzen Temperaments ist Ken im Grunde ein gutmütiger und unbeschwerter Mensch mit einem reinen Herzen. Er glaubt fest an die Prinzipien von Ehre, harter Arbeit, Disziplin und Ausdauer und behandelt seine Gegner stets mit Respekt, sei es sein Meister, sein bester Freund oder jeder andere Kämpfer, dem er begegnet.

Die Geschichte der Street Fighter Alpha-Serie findet Ken in die Vereinigten Staaten zurückkehrend, nachdem er seine formelle Ausbildung bei Gouken abgeschlossen hat. Er hat kürzlich das führende US-amerikanische Kampfsportturnier gewonnen, ein Sieg, der auch dazu führte, dass er eine junge Frau namens Eliza traf, die seine Freundin wird. Sein Triumphgefühl wird jedoch zerstört, als er zu Goukens Trainingsgelände zurückkehrt, um die gute Nachricht zu teilen, nur um Goukens Tod durch den mysteriösen und mächtigen Krieger Akuma mitzuerleben. Von Wut und Trauer überwältigt, greift Ken Akuma an, wird aber mit einem einzigen Schlag leicht besiegt.

Dieses traumatische Ereignis wird zu einem Hauptantrieb für Kens Handlungen. Er beginnt, durch die Welt zu wandern, getrieben von einem doppelten Ziel: Akuma zu suchen und seinen alten Freund Ryu zu finden, um ihm sowohl das Schicksal ihres Meisters mitzuteilen als auch endlich einen entscheidenden Sieg gegen ihn in einem Kampf zu erringen. Als er schließlich Ryu findet, stellt er fest, dass dieser von einem inneren Konflikt belastet ist, der eine dunkle, wutgetriebene Macht betrifft, die versucht, ihn zu überwältigen. In dem Versuch, seinem Freund zu helfen, seinen Fokus wiederzuerlangen, gibt Ken Ryu sein eigenes rotes Stirnband, eine Tat, die Ryu deutlich aufheitert.

Während der Alpha-Serie dient Ken als Schlüsselfigur, die sowohl ein Rivale als auch ein Anker für Ryu ist. Er interagiert auch mit jüngeren Kämpfern, gibt der Erbin Karin Ratschläge und schlägt vor, dass ein Rivale wertvoll ist, nicht um Überlegenheit zu beweisen, sondern um kontinuierliches Training und Selbstverbesserung zu fördern. Seine Rolle wird noch kritischer, als er dem Diktator M. Bison gegenübertritt. Nach einem kurzen Kampf wird Ken leicht besiegt und unter Bisons Hypnose gestellt, gezwungen, als Bauern zu dienen, um Ryu aus seinem Versteck zu locken. Ryu gelingt es, den manipulierten Ken zu besiegen und Bisons Kontrolle zu brechen, fällt dann aber selbst der gleichen Psycho Power zum Opfer. Ken, nun befreit, verbündet sich mit Sakura und Sagat, um Ryu zu helfen, sich aus Bisons mentalem Griff zu befreien, was letztendlich gelingt, und er vereint sich mit seinem Freund mit dem Versprechen eines neuen Duells zwischen ihnen.

Kens Kampfstil wurzelt in derselben Kampfkunst wie Ryus, aber er hat ihn an seine aggressivere und extravagante Persönlichkeit angepasst. Während Ryus Techniken präzise und fokussiert sind, sind Kens eher unorthodox, unberechenbar und auffällig. Zu seinen charakteristischen Techniken gehört der Hadouken, ein Projektilangriff, der bei Ken weniger konzentriert ist als bei Ryu, aber dennoch effektiv. Er ist am bekanntesten für seine Meisterschaft des Shoryuken, einem kraftvollen aufsteigenden Aufwärtshaken, den er mit einem viel weiteren Bogen und größerer Reichweite als sein Rivale ausführen kann. Ken hat diese Technik so weit verfeinert, dass seine stärksten Shoryukens in Flammen ausbrechen können, die Gegner in Brand setzen. Sein Tatsumaki Senpuukyaku ist ein Drehtritt, der im Gegensatz zu Ryus Version typischerweise mehrere schnelle Treffer landet. Kens Fähigkeiten in der Alpha-Serie umfassen auch eine defensive Rolle und Super-Kombos wie den Shoryu Reppa, eine unerbittliche Salve mehrerer Shoryukens.