Heizō Hasegawa ist der zentrale Protagonist von Onihei und dient als beeindruckender Chef der Brandstiftungs- und Diebstahlkontrollbehörde des Tokugawa-Shogunats im Japan der Edo-Zeit. Historisch inspiriert, besteht seine Aufgabe als Leiter dieser Spezialpolizei darin, die schwerwiegendsten Fälle von Brandstiftung und Raub in der Hauptstadt zu untersuchen und zu lösen. Bei Dieben und Kriminellen der Unterwelt ist er unter einem furchteinflößenden Spitznamen bekannt: Onihei, was Heizō der Dämon oder Heizō der Oger bedeutet. Dieser Beiname spiegelt den Schrecken wider, den er verbreitet, doch sein Charakter basiert auf einer fesselnden Dualität: Für Gesetzesbrecher ist er ein gnadenloser Verfolger, aber er ist auch ein zutiefst mitfühlender und gerechter Mensch, der denen gegenüber große Milde zeigt, die aus Notwendigkeit das Gesetz brechen.

Hasegawas komplexes Gerechtigkeitsgefühl wurzelt in seiner eigenen turbulenten Vergangenheit. Er wurde als uneheliches Kind seines wohlhabenden Vaters und einer Kurtisane geboren und im Alter von siebzehn Jahren in die Hasegawa-Familie aufgenommen. Seine Stiefmutter, die selbst keine Kinder hatte, blickte offen auf ihn herab und behandelte ihn mit Verachtung, was ihn schließlich zwang, von zu Hause zu fliehen. Diese Zurückweisung führte ihn zu einem Leben als Lebemann und Anführer einer Bande wilder Jugendlicher, was ihm den Straßennamen Honjo no Tetsu einbrachte, abgeleitet von seinem Kindheitsnamen Tetsusaburō. Er war ein brillanter, aber undisziplinierter Schüler des Schwertes, neigte zu Wildheit und Jähzorn. Ein entscheidender Moment in seiner Jugend war die Begegnung mit Matsuoka Jubei, einem arroganten, aber hochqualifizierten Schwertkämpfer, der zu seinem Mentor wurde. Trotz seines Respekts für Jubei wurde Heizō auch an den Rand eines kriminellen Lebens geführt und wäre beinahe selbst ein Dieb geworden. Erst nach dem Tod seines Vaters erbte er sein Geburtsrecht und entschied sich, den Weg eines Gesetzeshüters zu gehen, und verwandelte sich von einem vielversprechenden Kriminellen in den engagiertesten Beamten des Shogunats.

In seiner Rolle als Chef ist Heizō sowohl scharfsinnig als auch ein erfahrener Schwertkämpfer, der eine Mischung aus direktem Handeln und strategischer Intelligenz einsetzt. Er ist bekannt dafür, ein großes Netzwerk von Informanten aufzubauen, von denen viele reformierte Kriminelle sind, die er verschont und denen er eine zweite Chance gegeben hat. Ehemalige Diebe wie Omasa und sein alter Freund Hikojū arbeiten als Spione für ihn, was beweist, dass seine barmherzige Natur auch ein pragmatisches Werkzeug zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Sicherheit ist. Sein Haushalt spiegelt ebenfalls seinen Charakter wider; er lebt mit seiner Frau Hisae, seinem Sohn Tatsuzō und seiner Adoptivtochter Ojun zusammen, die er aufnahm, nachdem ihr Vater, ein von ihm gefasster Dieb, hingerichtet worden war. Die Serie erkundet oft seine Beziehungen zu denen um ihn herum, einschließlich der problematischen Jugend seines Sohnes und der bitteren Verrätereien ehemaliger Lehrlinge, die ihn zwingen, sich seiner eigenen Vergangenheit und den moralischen Komplexitäten seiner Pflicht zu stellen. Sein Engagement für Gerechtigkeit geht über bloße Verhaftungen hinaus; er war maßgeblich an der Gründung der Ishikawajima Ninsoku Yoseba beteiligt, einer Berufsbildungsschule für entlassene Kriminelle, was seinen Glauben an Erlösung und soziale Ordnung unterstreicht. Heizō Hasegawa steht als eine Figur, die die Grauzonen der Moral perfekt verkörpert, ein Dämon für Schurken, aber ein Beschützer für die Schwachen, dessen eigene Reise vom rebellischen Außenseiter zum legendären Gesetzeshüter jede seiner Entscheidungen prägt.