Ponoka, allgemein Ponoka-senpai genannt, ist eine ältere Schülerin, die mit dem Manga-Club im Mittelpunkt des Ai-Mai-Mi-Anime verbunden ist und in der dritten Staffel mit dem Titel Ai-Mai-Mi Surgical Friends als wiederkehrende Nebenfigur auftritt. Sie ist eine ältere Schülerin an derselben Schule wie das Haupttrio und wird typischerweise als die Senpai beschrieben, die im Hintergrund gerne vergessen wird – ein wiederkehrender Witz, der im Kontrast zu der mächtigen und beunruhigenden Präsenz steht, die sie ausstrahlen kann, wann immer sie auftaucht.

Was ihr Aussehen betrifft, hat Ponoka langes indigofarbenes Haar, das zu einem kleinen Pferdeschwanz zurückgebunden ist. Ihre ruhige, höfliche Fassade und ihr häufiges Lächeln geben keine unmittelbare Warnung vor dem unberechenbaren Verhalten unter der Oberfläche. Ihre Persönlichkeit ist ambivalent und schwankt je nach Situation zwischen logischem und besonnenem Denken und völligem Wahnsinn. Diese Dualität macht sie zu einem der rätselhaftesten Mitglieder der Besetzung, fähig, in einem Moment vernünftig klingende Ratschläge zu geben und im nächsten die jüngeren Schülerinnen in bizarre, gefährliche oder unsinnige Situationen zu verwickeln.

Ponokas Motivationen werden nicht sehr tiefgründig erforscht, da die Serie eher von Gag-Humor als von charaktergetriebener Erzählweise geprägt ist. Im Allgemeinen fungiert sie als Mentorin für Ai, Mai und Mii und übernimmt die Rolle einer erfahrenen Älteren, die Anleitung bietet und bei den Problemen des Clubs hilft. Ihre Eingriffe sind jedoch selten direkt hilfreich. Sie präsentiert oft seltsame Artefakte, bringt beunruhigende Ideen ein oder wendet plötzliche und überwältigende Gewalt an, und die Ergebnisse verschlimmern eine Situation ebenso wahrscheinlich, wie sie sie lösen. Trotz ihres höflichen Auftretens neigen die jüngeren Mädchen dazu, sie zu fürchten, und ihre Präsenz wirkt wie eine Joker-Karte, die die Realität einer Szene nach Belieben neu gestalten kann.

Ihre Beziehung zum Haupttrio ist durch diese Senpai-Kohai-Dynamik definiert. Sie wird als Mentorin respektiert, doch ihr Verhalten hält die anderen auf Trab, und ein Großteil ihrer Komik entsteht aus der Kluft zwischen ihrer angesehenen Position und dem Chaos, das sie verursacht. Innerhalb der Gruppe vervollständigt sie die Clubbesetzung, und ihre Interaktionen helfen, die absurden Szenarien voranzutreiben, aus denen die Episoden der Show bestehen.

Zu ihren bemerkenswerten Fähigkeiten und Gewohnheiten gehört ihr fast ständiger Besitz eines kleinen Tintenfischgefäßes oder Tontopfs, den sie mit sich führt und für die unterschiedlichsten Zwecke nutzt. Dieser Gegenstand ist ihr Markenzeichen, und sie ist dafür bekannt, viele Probleme der Gruppe damit zu lösen, obwohl die Lösungen häufig unkonventionell sind. Sie wird auch mit Segmenten in Verbindung gebracht, die um ihre Ratschläge herum aufgebaut sind, durch die sie ihre Anleitung auf ihre typisch unberechenbare Weise erteilt. Einer ihrer denkwürdigsten Momente ereignet sich, als eine finanzielle Handelskatastrophe sie mit leerem Blick in einem schockierten Zustand zurücklässt – ein Ausdruck, der zu einem bekannten Internet-Reaktionsbild wurde und sogar Merchandising-Kooperationen inspirierte.

Da der Humor von Ai-Mai-Mi auf statischen Running Gags und surrealen Vignetten beruht, durchläuft Ponoka im Verlauf der Serie keine traditionelle Charakterentwicklung. Stattdessen bleibt ihre Rolle konsistent: eine rätselhafte ältere Schülerin, deren mehrdeutige Mischung aus Logik und Wahnsinn, zusammen mit ihren seltsamen Methoden und ihrem charakteristischen Topf, sie zu einer ständigen Quelle der Unberechenbarkeit im Alltag des Clubs macht.