Ippai, dessen Name auf einem Missverständnis seiner eigenen Aussage beruht, er habe viele Namen, ist eine zentrale Figur in der Erzählung von Rudolf, der schwarzen Katze. Er ist eine große, muskulöse streunende Tigerkatze, die in der geschäftigen Metropole Tokio lebt, wo er als lokaler Boss bekannt ist und von anderen Katzen aufgrund seiner imposanten Statur und seines Rufs oft gefürchtet wird. Trotz seines einschüchternden Äußeren besitzt Ippai einen kultivierten und hochintelligenten Verstand, was ihn als eine Figur von Tiefe und Nuancen auszeichnet.

Der Hintergrund spielt eine bedeutende Rolle bei der Formung von Ippais Persönlichkeit und Weltanschauung. Er war nicht immer ein Streuner; er lebte einst als Hauskatze in einem Haus neben dem eines furchterregenden Bulldoggen namens Devil. Sein ursprünglicher Name, den ihm sein Besitzer gab, war Tiger, eine Anspielung auf sein Fellmuster. Sein Leben änderte sich drastisch, als sein Besitzer in die Vereinigten Staaten zog, ihn zurückließ und ihn zwang, sich den harten Realitäten des Lebens auf der Straße anzupassen. Diese Verlassenheit ist ein entscheidendes Ereignis, das ihn zunächst zurückhaltend gegenüber seiner Vergangenheit als Haustier macht. Ein wertvolles Vermächtnis seines früheren Besitzers ist jedoch seine Fähigkeit, Japanisch zu lesen und zu schreiben, eine Fähigkeit, die ihm trotz anfänglichen Desinteresses beigebracht wurde und die er heute sehr schätzt.

Seine Persönlichkeit ist eine fesselnde Mischung aus straßengehärteter Zähigkeit und intellektueller Raffinesse. Er ist ein natürlicher Mentor, geduldig und bereit, dem jungen Protagonisten Rudolf die wesentlichen Überlebensfähigkeiten beizubringen, von der Navigation durch die Stadt bis zum Verständnis menschlicher Schrift. Die Erzählung deutet stark darauf hin, dass er ein kultivierter Badass ist, der sogar einen Dobermann in einem Kampf besiegt hat, was zeigt, dass seine Stärke nicht nur zur Schau gestellt wird. Obwohl er von seinen Artgenossen gefürchtet wird, liegt dies nicht an unnötiger Gewalt, sondern an seiner Position und seinen beeindruckenden Fähigkeiten; er ist kein Tyrann und hat ein grundlegend gutes Herz. Seine Motivationen wurzeln in einer stillen Würde und einem Verantwortungsgefühl, insbesondere nachdem er das verlorene Kätzchen Rudolf unter seine Fittiche nimmt.

In der Geschichte dient Ippai als Rudolfs wichtigster Beschützer, Mentor und Freund. Er bietet dem vertriebenen Kätzchen Unterschlupf unter einem Tempel und bringt ihm das Lesen bei, eine Fähigkeit, die für Rudolfs Suche nach dem Weg zurück in seine Heimatstadt Gifu entscheidend wird. Ippais Fähigkeit, Schilder, Nummernschilder und Poster zu lesen, ist maßgeblich für die Entwicklung von Plänen für Rudolfs Reise. Zu seinen wichtigsten Beziehungen gehört seine liebevolle, aber komplizierte Verbindung zu dem Bulldoggen Devil. Sie waren einst Freunde, bevor Ippai ein Streuner wurde, aber Devil wurde neidisch auf Ippais Freiheit und wurde zu einem verbitterten Rivalen, der Ippai in einem Kampf schwer verletzt. Dieser Angriff dient als wichtiger Handlungspunkt, der Rudolf motiviert, sich Devil zu stellen. Letztendlich führt dieser Konflikt zu einer Reform und Versöhnung zwischen Ippai und Devil, der seine Eifersucht zugibt und sich entschuldigt. Ippai teilt auch eine Gemeinschaft mit anderen lokalen Katzen wie dem wissenden, aber unkultivierten Buchi.

Ippai durchläuft im Laufe der Geschichte eine bedeutende Entwicklung. Anfangs resigniert in seinem Leben als einsamer Streuner und scheinbar losgelöst von seiner Vergangenheit, bringt ihn seine Bindung zu Rudolf dazu, sich zu öffnen und alte Wunden wieder aufzunehmen. Nachdem er verletzt wurde, erlebt er eine Phase der Verletzlichkeit und Erholung, in der die Loyalität seiner Freunde deutlich wird. Die bedeutendste Veränderung tritt am Ende der Geschichte ein, als sein früherer Besitzer, der in Amerika sein Glück gemacht hat, nach Tokio zurückkehrt, sodass Ippai wieder eine Hauskatze werden kann. Dieses Wiedersehen bietet einen befriedigenden Abschluss seines Handlungsbogens und stellt die Sicherheit und das Zuhause wieder her, die er verloren hat. Er entscheidet sich letztendlich, mit seinen wiederbelebten Freundschaften in Tokio zu bleiben, und Rudolf entscheidet sich, bei ihm zu bleiben und den neuen Namen Crow anzunehmen.

Seine bemerkenswerteste Fähigkeit ist seine Lese- und Schreibfähigkeit. Er ist eine seltene Katze, die Japanisch lesen und schreiben kann, eine Fähigkeit, die er aktiv pflegt, indem er Bücher liest und die er nutzt, um die menschliche Welt zu navigieren und andere zu unterrichten. Diese Fähigkeit steht in direktem Zusammenhang mit seiner Rolle als intellektueller Führer. Kombiniert mit seiner körperlichen Stärke, seinem Straßenwissen und seiner Kenntnis der Stadt ist Ippai gut gerüstet, um in einer herausfordernden städtischen Umgebung zu überleben und zu gedeihen, und verkörpert das Prinzip, dass wahre Stärke eine Kombination aus Geist und Körper ist.