Der hier beschriebene Gefangene ist keine einzelne benannte Figur, sondern bezieht sich auf die anonymen Todeszelleninsassen, die Light Yagami verwendet, um die Kräfte des Death Note während des frühen Teils der Geschichte zu testen. Diese Gefangenen erscheinen in der Phase, in der Light, nachdem er beschlossen hat, sich auf das Notizbuch zu verlassen, genau bestimmen möchte, was es kann und was nicht, bevor er sich seinem größeren Plan widmet.

Die Gefangenen haben fast keinen Hintergrund als Individuen. Sie sind zum Tode verurteilte Kriminelle, die in japanischen Gefängnissen auf ihre Hinrichtung warten, und ihre Namen und Gesichter werden dem Publikum nie gezeigt. Sie existieren nur als Einträge in offiziellen Polizeiakten. Light wählt sechs solcher Insassen als Versuchspersonen aus und nutzt dabei Informationen, die er durch die Position seines Vaters in der Polizei erlangt. Innerhalb der Death-Note-Geschichte wird eine dieser Versuchspersonen als Ken Yadanaka identifiziert, ein Krimineller, dessen Tod als Teil des Experiments in das Notizbuch geschrieben wird.

Der Zweck des Experiments besteht darin, die Grenzen der Kontrolle des Notizbuchs über Menschen festzustellen. Light schreibt den Namen jedes Gefangenen zusammen mit einer bestimmten Todesursache und in einigen Fällen Handlungen, die sie vor dem Sterben ausführen müssen. Durch diese Testfälle erfährt er, dass das Notizbuch nicht nur die Art des Todes vorschreiben kann, sondern auch das Verhalten des Opfers in den Momenten davor. Ein Gefangener wird dazu gebracht, vor seinem Tod an einem Herzinfarkt einen Brief zu schreiben, was Light zeigt, dass er die Handlungen einer Person vor dem Tod kontrollieren kann, solange die Anweisungen für diese Person ausführbar sind.

Als Charaktere haben die Gefangenen keine entwickelte Persönlichkeit, keine Motivationen und keine Entwicklung. Sie sind völlig passiv und sich nicht bewusst, dass sie benutzt werden. Ihre Rolle in der Geschichte ist funktional: Ihre Tode verschaffen Light zuverlässiges Wissen über die Regeln des Notizbuchs, und dieses Wissen prägt viele seiner späteren Pläne. Da sie das Experiment nicht überleben, haben sie keine bedeutungsvollen Beziehungen zu anderen Charakteren. Ihre einzige Verbindung ist zu Light, der sie tötet, ohne ihnen jemals direkt gegenüberzutreten.

Die Gefangenen besitzen keine besonderen Fähigkeiten. Sie sind gewöhnliche Menschen, deren Bedeutung vollständig darin liegt, was ihre Tode über das Notizbuch offenbaren. Sobald das Experiment vorbei ist, verschwinden sie vollständig aus der Geschichte, nachdem sie ihren Zweck als Beweis für die Macht des Notizbuchs erfüllt haben.