Mao ist eine Schülerin der Pokémon-Schule auf Melemele Island in der Alola-Region. Sie lebt in Konikoni City und hilft zusammen mit ihrem Vater und ihrem älteren Bruder im Familienrestaurant Aina Kitchen. Ihre Mutter starb, als Mao sehr jung war – ein Verlust, der ihre emotionale Entwicklung im Laufe der Serie tief geprägt hat.

Mao ist fröhlich, energiegeladen und aufgeschlossen. Sie begrüßt neue Freunde mit Begeisterung und ist stets bereit zu helfen oder eine Mahlzeit zu teilen. Ihre Liebe zum Kochen steht im Mittelpunkt ihres Charakters; sie experimentiert oft mit neuen Rezepten und hofft, eines Tages Aina Kitchen zum besten Restaurant in ganz Alola zu machen. Obwohl ihre Kochkünste im Allgemeinen gut ankommen, können ihre kreativeren Gerichte unberechenbar sein.

Ihre Hauptmotivation ist es, das Andenken ihrer Mutter zu ehren und ihre Familie zu unterstützen. Außerdem ist sie stolz auf ihre Rolle als fürsorgliche Freundin und Mitschülerin. Mao gehört zur Hauptgruppe der Schüler, die Ash Ketchum auf verschiedenen Abenteuern begleiten, und nimmt an der Inselherausforderung teil, bei der sie schließlich einen Z-Ring und ein Grassium Z erhält. Sie wird eine der Ultra-Wächter und hilft, Alola vor Ultra-Bestien zu schützen.

Mao engste Freundin ist Lana, und die beiden haben eine spielerische, neckende Dynamik. Sie hat auch starke Bindungen zu Kiawe, Sophocles, Lillie und Ash. Ihr Verhältnis zu ihrem Vater und Bruder ist herzlich, auch wenn sie manchmal mit der unbeschwerten Art ihres Vaters aneinandergerät. Ein zentraler emotionaler Handlungsbogen betrifft ihre ungelösten Gefühle gegenüber ihrer verstorbenen Mutter. Nachdem ein Nebel, den Tapu Fini erschaffen hat, ihr eine Vision ihrer Mutter zeigt, entschuldigt sich Mao endlich für die harten Worte, die sie als Kind gesprochen hat, und findet inneren Frieden. Kurz darauf begegnet sie einem Shaymin, das sie versorgt, bis es sich wieder seiner Art anschließen kann.

Im Laufe der Serie reift Mao deutlich. Sie lernt, sich ihrer Trauer zu stellen, und wird selbstbewusster in ihren Fähigkeiten. Ihr Partner-Pokémon, ein Bounsweet, das sie von ihrer Mutter bekommen hat, entwickelt sich zunächst zu Steenee und später zu Tsareena. Tsareena wird zu einer fähigen Kämpferin, erlernt Attacken wie Tropenkick und Blattgeheimnis und kann die Z-Attacke Saat des Unheils einsetzen. Mao setzt in der Alola-Liga kurzzeitig auch Shaymin ein und ist damit der erste Hauptcharakter, der ein Mythisches Pokémon in einem offiziellen Ligakampf verwendet.

Zu Maos bemerkenswerten Fähigkeiten gehören ihre Kochkünste, die sie sowohl im Restaurant als auch zur Unterstützung ihrer Freunde einsetzt, sowie ihre Expertise im Umgang mit Pokémon vom Typ Pflanze. Sie ist eine entschlossene und mitfühlende Trainerin, die ihre Freundschaften über alles schätzt.