Hiroshi Tanahashi ist eine prominente Figur im Anime Tiger Mask W, und seine Darstellung basiert direkt auf dem gleichnamigen echten Profi-Wrestler, der weithin als das Aushängeschild von New Japan Pro-Wrestling bekannt ist. In der Geschichte tritt er als Spitzen-Wrestler für die NJPW-Promotion auf, eine der großen Wrestling-Organisationen in der Welt der Serie. Sein Ruf eilt ihm voraus, und er wird durchgängig als hochqualifizierte und verehrte Persönlichkeit im Ring dargestellt.

Was seine Rolle betrifft, so fungiert Tanahashi als etablierter Champion und eine Art Mentor für die jüngere Generation von Wrestlern, insbesondere für den Protagonisten, den neuen Tiger Mask. Er ist weder ein Rivale noch ein Antagonist, sondern ein respektierter Senior, der den Gipfel des professionellen Wrestlings repräsentiert, den der Held zu erreichen anstrebt. Tanahashi zeigt seine Großzügigkeit und Fachkenntnis, indem er Tiger Mask maßgeblich dabei hilft, einen neuen Finishing-Move zu entwickeln – ein Akt, der seine Bereitschaft unterstreicht, einen vielversprechenden Neuling zum Wohle des Sports zu fördern. Er dient auch als gelegentlicher Gegner für Tiger Mask und bietet einen hochkarätigen Maßstab für das Wachstum und die Fähigkeiten des Protagonisten.

Seine Persönlichkeit wird durch sein Handeln als wahrer Profi und Vorbild des Wrestling-Geistes vermittelt. Er gehört zu einer Gruppe echter NJPW-Wrestler, darunter Kazuchika Okada, Tetsuya Naito und Yuji Nagata, die in die Geschichte animiert werden und durchgängig als Verbündete von Tiger Mask agieren. In einem Schlüsselmoment während des Max Dome War Game greift der Wrestler Tetsuya Naito Tanahashi an, um im Turnier voranzukommen. Dies entpuppt sich jedoch später als strategisches Opfer; Naito wählte den Verrat an seinem Kameraden, um selbst einen gefährlichen Gegner, Tiger the Third, zu übernehmen und so Tanahashi und die anderen NJPW-Wrestler vor einer größeren Bedrohung zu schützen. Dieses Ereignis unterstreicht das tiefe Vertrauen und die komplexen, taktischen Loyalitätsbande unter den NJPW-Wrestlern, mit Tanahashi im Zentrum als einer schützenswerten Figur.

Während sich die Erzählung hauptsächlich auf die ursprünglichen Charaktere konzentriert, ist Tanahashis Entwicklung an seine Rolle als Säule von NJPW gebunden. Er durchläuft keine bedeutende persönliche Veränderung, da er bereits ein vollendeter und erfolgreicher Wrestler ist. Seine Funktion besteht darin, eine konstante, verlässliche Kraft des Guten zu sein, die Helden der Geschichte zu führen und die Integrität des Wrestlings gegen die Schurken der Tiger's Den und der Global Wrestling Monopoly zu verteidigen. Seine bemerkenswerten Fähigkeiten, die typisch für den Ring-Stil seines realen Gegenstücks sind, werden in seinen Kämpfen gezeigt, wo er als meisterhafter Stratege und beeindruckender Kämpfer dargestellt wird, der in der Lage ist, andere mächtige maskierte Wrestler zu besiegen.