Manfred von Karma ist ein legendärer Staatsanwalt, dessen Ruf ihm in der gesamten juristischen Welt vorauseilt. Sein prägendstes Merkmal ist eine ungeschlagene Prozessbilanz, die sich über außergewöhnliche vierzig Jahre erstreckt – eine Serie, die er mit obsessivem Perfektionismus bewacht. Dieses unerbittliche Streben nach einer makellosen Bilanz treibt jede seiner Handlungen im Gerichtssaal und darüber hinaus an. Er ist arrogant, skrupellos und glaubt, dass ein Schuldspruch das einzig akzeptable Ergebnis ist, ungeachtet der Wahrheit. Sein Auftreten vor Gericht ist einschüchternd und theatralisch, oft unterstrichen durch ein scharfes Fingerschnippen, das jeden Widerspruch zum Verstummen bringt. Er schätzt Kontrolle über alles und betrachtet jeden Autoritätsverlust oder Makel auf seiner Bilanz als persönliche Katastrophe.

Geboren aus einer Kombination von immensem Talent und einem kompromisslosen Willen, offenbart seine Hintergrundgeschichte einen dunkleren Ursprung seiner Besessenheit. Die zentrale Tragödie seines Lebens geht auf den DL-6-Vorfall zurück, einen Fall, bei dem er versehentlich den Verteidiger Gregory Edgeworth tötete. Um nicht verdächtigt zu werden, vertuschte er sein Verbrechen, und die Angst vor Entdeckung sowie die Scham über einen einzigen ungesühnten Fehler festigten sein Bedürfnis nach absoluter Perfektion. Dieses Ereignis führte auch dazu, dass er Gregorys Sohn, Miles Edgeworth, unter seine Fittiche nahm und zu seinem Schüler machte. Er zog Miles im Hause von Karma auf und formte ihn zu einem Staatsanwalt, der Sieg über Gerechtigkeit stellt. Diese Beziehung entsprang nicht Mitgefühl, sondern einem verdrehten Verlangen, den Sohn des von ihm Getöteten nach seinen eigenen Methoden zu formen.

Seine Rolle in der Geschichte ist die des ultimativen Antagonisten für Phoenix Wright. Er ist das letzte Hindernis im ersten großen Fall und repräsentiert die korrupte, unantastbare Autorität, die Phoenix überwinden muss. Seine Beweggründe sind zweigeteilt: seine makellose Bilanz zu schützen und jede Bedrohung zu beseitigen, die seine vergangenen Verbrechen aufdecken könnte. Als Miles Edgeworth nach dem Mord an Robert Hammond zu einer potenziellen Belastung wird, legt von Karma ihm das Verbrechen zur Last, um seinen ehemaligen Schüler aus Selbstschutz zu vernichten. Diese Tat offenbart die Tiefe seiner Selbstsucht – er ist bereit, jeden zu opfern, selbst den Jungen, den er aufgezogen hat, um sein Image zu wahren.

Schlüsselbeziehungen definieren seinen Charakter. Zu Miles Edgeworth ist er ein strenger und fordernder Mentor, der ihm ein Zuhause und Bildung bot, aber auch eine toxische Philosophie einflößte. Edgeworths innerer Konflikt und seine spätere Hinwendung zur Wahrheitssuche sind direkt durch seine Erziehung unter von Karma geprägt. Gegenüber seiner leiblichen Tochter, Franziska von Karma, gibt er dieselben rigorosen Erwartungen weiter und zieht sie als Wunderkind-Staatsanwältin auf, die verzweifelt nach seiner Anerkennung strebt. Seine Beziehung zu Phoenix Wright ist von reiner gegnerischer Verachtung geprägt; er sieht den jungen Verteidiger als arroganten Emporkömmling, der zerschmettert werden muss, um den Status quo zu bewahren.

Die Charakterentwicklung von Manfred von Karma ist in der Hauptgeschichte minimal, da er als statische Bedrohung fungiert. Seine letztendliche Niederlage vor Gericht durch Phoenix Wright, bei der sein verborgenes Verbrechen aufgedeckt wird, führt zu seiner Verhaftung und wahrscheinlichen Inhaftierung. Dieser Fall von der Gnade ist der Abschluss seines Handlungsbogens: Die makellose Bilanz wird zerstört, und seine wahre Natur als Mörder wird öffentlich gemacht. In späteren Prequel-Segmenten von Spin-off-Titeln wird seine frühere Karriere erkundet, die zeigt, dass er selbst in seiner Jugend manipulativ war und bereit, jedes Mittel zur Sicherung eines Schuldspruchs einzusetzen, obwohl diese Einblicke auch auf einen komplexeren Menschen hindeuten, der in seltenen Fällen aus Prinzip handeln oder familiäre Zuneigung zeigen konnte.

Zu seinen bemerkenswerten Fähigkeiten gehören ein enzyklopädisches Wissen über rechtliche Verfahren, eine Begabung für theatralische Einschüchterung und ein Talent, Beweise zu fabrizieren oder zu manipulieren, um einen Schuldspruch zu sichern. Er ist auch ein geschickter Stratege, der den Verlauf eines Prozesses kontrollieren und die Argumente seiner Gegner vorhersehen kann. Seine größte Waffe ist jedoch seine imposante Präsenz, die er nutzt, um Zeugen und Verteidiger gleichermaßen zu verunsichern. Diese Eigenschaften, kombiniert mit seinem unerschütterlichen Selbstvertrauen, machen ihn zu einem der furchterregendsten Staatsanwälte der Serie.