Arsène Lupin III ist die zentrale Figur des Films Das Schloss des Cagliostro aus dem Jahr 1979. Er wird als Enkel des berühmten fiktiven französischen Gentlemandiebs Arsène Lupin dargestellt, ein Erbe, das seine Identität als international bekannter und außergewöhnlich begabter Meisterdieb prägt. Seine Haupttätigkeit ist zwar das Stehlen, doch seine Figur in diesem Film ist eine spezifische Interpretation von Regisseur Hayao Miyazaki, die die rücksichtsloseren und unmoralischen Züge der Figur aus dem ursprünglichen Manga abmilderte. Diese Version von Lupin ist ein charmanter und charismatischer Schurke, bekannt für seine Klugheit, seinen scharfen Humor und seine Vorliebe für das Dramatische.

Was seine Persönlichkeit betrifft, so wird Lupin von seinem Ehrenkodex und seinem angeborenen Gerechtigkeitssinn bestimmt. Er ist kein Dieb, der aus persönlichem Gewinn oder um Unschuldigen zu schaden stiehlt; vielmehr wird er vom Nervenkitzel der Herausforderung und der intellektuellen Befriedigung angetrieben, einen unmöglichen Coup zu landen. Er bestiehlt niemals die Armen und wendet seine Talente oft an, um noch finsterere und gewalttätigere Verbrecher zu vereiteln, was ihn zu einem liebenswerten Antihelden oder einem Gentleman-Dieb macht. Obwohl er ein eingefleischter Schürzenjäger ist, der häufig flirtet, zeigt er der Prinzessin Clarisse gegenüber echten Respekt, und seine Schwärmerei für die rätselhafte Fujiko Mine wird als bedeutende und wiederkehrende Schwäche dargestellt. Er tritt oft als Trottel oder inkompetent auf, doch dies ist größtenteils eine Fassade, um seine Gegner in falscher Sicherheit zu wiegen und einen scharfen, berechnenden Verstand zu verbergen.

Lupins Hauptmotivation in Das Schloss des Cagliostro wandelt sich von der einfachen Jagd nach einem Schatz zu einem heldenhafteren Ziel. Anfangs folgt er einer Spur von Falschgeld, doch als er die Notlage von Prinzessin Clarisse entdeckt, die zu einer Heirat mit dem schurkischen Graf Cagliostro gezwungen werden soll, wird seine Mission zu einer der Rettung und Gerechtigkeit. Seine Rolle in der Geschichte ist die des draufgängerischen Helden, der kommt, um den Tag zu retten, und seine Diebeskünste nicht zur persönlichen Bereicherung einsetzt, sondern um die kriminellen Machenschaften des Grafen aufzudecken und Clarisse aus ihrem goldenen Käfig zu befreien. Er ist der Katalysator für die Ereignisse des Films und stellt seinen Verstand und seine Gadgets gegen die gewaltige Burg und Armee des Grafen.

Seine wichtigsten Beziehungen sind zentral für die Erzählung. Daisuke Jigen, sein ständiger Begleiter und ein Meisterschütze, fungiert als sein Partner und Gegenpart, der Lupins verrückten Plänen oft eine bodenständige Perspektive verleiht. Der Samurai Goemon Ishikawa XIII, der mit seiner Fähigkeit fast alles durchschneiden kann, ist ein weiterer mächtiger Verbündeter. Fujiko Mine, eine rivalisierende Diebin und gelegentliche Verbündete, hat eine komplexe Beziehung zu Lupin, die ständig zwischen An und Aus wechselt; er ist tief in sie vernarrt, doch ihre Loyalität ist stets ungewiss. Schließlich hat Inspektor Koichi Zenigata von Interpol sein Leben der Gefangennahme Lupins gewidmet. Trotz ihrer Gegnerschaft hat sich ihre Beziehung zu gegenseitigem Respekt entwickelt, und in diesem Film werden sie zu unwahrscheinlichen Verbündeten gegen einen gemeinsamen Feind.

Der Lupin, den man in Das Schloss des Cagliostro sieht, stellt eine bedeutende Weiterentwicklung gegenüber seinem ursprünglichen Quellenmaterial dar. Er wurde von einem groben, lüsternen und gelegentlich mörderischen Verbrecher in einen ritterlichen und gutherzigen Abenteurer verwandelt. Diese Interpretation erwies sich als enorm populär und hat die Darstellung der Figur in vielen nachfolgenden Anime-Adaptionen stark beeinflusst und seinen Status als beliebte japanische Popkultur-Ikone gefestigt. Obwohl er immer noch seine ursprünglichen Laster besitzt, wie seine obsessive Jagd nach Frauen, werden diese durch eine grundlegende Anständigkeit und ein starkes Gespür für richtig und falsch gemildert.

Lupin verfügt über eine breite Palette bemerkenswerter Fähigkeiten, die ihn zu einem beeindruckenden Dieb machen. Er ist ein Meister der Verkleidung und kann andere perfekt imitieren, einschließlich seines Erzfeindes Inspektor Zenigata. Er ist ein erfahrener Stratege, bekannt für seinen Indy-Trick, bei dem er seine Pläne scheinbar spontan entwickelt, die jedoch stets perfekt aufgehen. Er ist äußerst sportlich und beweglich und zu beeindruckenden körperlichen Leistungen fähig. Er ist auch mit einer Vielzahl von Gadgets vertraut, von seiner treuen Walther P-38-Pistole bis hin zu einer Auswahl an explosivem Kaugummi und federbelasteten Boxhandschuhen, und ist ein gefeierter Rennfahrer, wie in den berühmten Verfolgungsjagden des Films gezeigt wird. Für Lupin ist der Akt des Stehlens das ultimative Ziel, und der Schatz selbst ist ihm oft gleichgültig, sobald er bewiesen hat, dass er ihn nehmen kann; manchmal verschenkt er ihn sogar an diejenigen, die ihn mehr brauchen.