Azumi no Muraji Saruta ist eine wiederkehrende Figur, die im gesamten Phoenix-Universum von Osamu Tezuka auftritt, wobei eine seiner bekanntesten Rollen in der Geschichte von Phoenix 2772 zu finden ist. In dieser futuristischen Erzählung wird er als Gefangener in einem isländischen Arbeitslager-Minenbetrieb eingeführt. Er gibt sich als Professor aus und nutzt diese Tarnung, um dem Protagonisten Godo Ratschläge zu erteilen, während er insgeheim eigene Fluchtpläne hegt. Sein markantestes körperliches Merkmal, das in all seinen verschiedenen Inkarnationen gleich bleibt, ist eine große und groteske Nase mit Pockennarben.

Sarutas Persönlichkeit ist komplex und ändert sich je nach Zeitlinie, aber er verkörpert oft eine Mischung aus tiefem Ehrgeiz, Gier und Rücksichtslosigkeit. Seine Motivationen werden typischerweise von einer starken Besessenheit für den Phönix angetrieben, einen mythischen Vogel, dessen Blut seiner Meinung nach die Macht besitzt, die erschöpften Ressourcen der Erde zu regenerieren. Dieses Ziel zwingt ihn dazu, Situationen und Menschen um sich herum zu manipulieren, um seine Verfolgung zu erleichtern. Nach einem katastrophalen Erdbeben flieht er mit Godo aus dem Lager an Bord eines gestohlenen Raumschiffs namens Space Shark. Während ihrer Reise enthüllt Saruta sein wahres Ziel: den Phönix zu fangen, indem er sein wissenschaftliches Wissen über dessen spezifische Schwäche ausnutzt.

Seine Rolle in der Geschichte ist die eines Katalysators, der die Mission durch seine unerschütterliche Fixierung vorantreibt. Seine Reise wird jedoch jäh beendet, als er stirbt, bevor er die entscheidenden Informationen zur Unterwerfung des Phönix vollständig weitergeben kann. Seine fragmentarischen letzten Worte deuten nur auf die Verletzlichkeit der Kreatur hin, sodass Godo die Lösung selbst entschlüsseln muss. Dieses Scheitern unterstreicht die tragischen Konsequenzen seines verzehrenden Ehrgeizes.

Während seine Rolle in Phoenix 2772 von Besessenheit und Eigeninteresse geprägt ist, taucht Saruta in jeder Geschichte der größeren Phoenix-Manga-Serie auf, wobei seine Rollen sich dramatisch über verschiedene historische und zukünftige Zeitlinien hinweg verändern. Er kann als heldenhafter Wissenschaftler erscheinen, der daran arbeitet, eine sterbende Erde im Future-Arc wiederherzustellen, oder als Offizier, der unter Königin Himiko im Dawn-Arc dient. In diesen Geschichten erleidet er oft extremes Leid und spiegelt die zyklische Natur von Ehrgeiz und Leid der Menschheit wider. Diese wiederkehrende Präsenz verleiht ihm ein tieferes, impliziteres Bewusstsein für die Themen der Serie – Reinkarnation und karmische Kreisläufe – als vielen anderen Charakteren. Sein Auftritt in Tezukas anderen Werken, wie Black Jack, festigt seine Rolle als thematischen Anker, der die Beziehung der Menschheit zu Sterblichkeit, Ethik und Erlösung erforscht. In englischen und deutschen Übersetzungen von Phoenix 2772 wurde sein Name zu Salter geändert.