Edward Elric, wie er in den ersten Episoden von Fullmetal Alchemist: Brotherhood vorgestellt wird, ist ein fünfzehnjähriger Junge mit einer kleinen, aber markanten Erscheinung. Er hat zu einem Zopf gebundenes blondes Haar, goldene Augen und ist für sein Alter bemerkenswert klein, eine Tatsache, auf die er äußerst empfindlich reagiert. Seine geringe Statur ist eine ständige Quelle der Frustration, und er reagiert mit explosiver Wut, wenn jemand eine Bemerkung über seine Größe macht, wobei er oft ohne nachzudenken angreift. Er trägt eine schwarze Jacke und Hose unter einem langen roten Mantel, der ein Symbol trägt, das einer Schlange auf einem Kreuz ähnelt. Am bedeutendsten ist, dass sein rechter Arm und sein linkes Bein Prothesen sind, die aus einem komplexen Metall namens Automail bestehen, eine ständige physische Erinnerung an einen vergangenen Fehler.

Edward ist ein Wunderkind, das als jüngster Staatsalchemist in der Geschichte seiner Nation anerkannt ist, ein Titel, den er im Alter von zwölf Jahren erhielt und der ihm den Spitznamen „Der Vollmetall-Alchemist“ einbrachte. Er besitzt einen brillanten, analytischen Verstand, der in der Lage ist, komplexe alchemistische Berechnungen durchzuführen. Allerdings ist er auch durch seine ungeduldige, hitzköpfige und direkte Persönlichkeit geprägt. Er neigt dazu, instinktiv zu handeln, anstatt eine Situation zu überdenken, was ihn oft in Schwierigkeiten bringt, aber auch seine unerschütterliche Entschlossenheit zeigt. Er ist zutiefst prinzipientreu und mutig, angetrieben von einem starken moralischen Kompass, der ihn dazu zwingt, andere zu beschützen, selbst während er seine eigenen Ziele verfolgt.

Seine primäre und alles verzehrende Motivation ist es, seinen jüngeren Bruder Alphonse Elric in seinen ursprünglichen menschlichen Körper zurückzuversetzen. In einem verzweifelten Versuch, ihre verstorbene Mutter durch eine verbotene menschliche Transmutation wiederzubeleben, verlor Edward sein linkes Bein. In einem anschließenden Akt der Opferung gab er seinen rechten Arm auf, um Alphonses Seele an eine große Rüstung zu binden und so den vollständigen Verlust seines Bruders zu verhindern. Dieses gemeinsame Trauma ist die Grundlage ihrer Reise. Edward trägt eine immense Last der Schuld und Verantwortung für Alphonses Zustand, die seine unermüdliche Suche nach dem Stein der Weisen antreibt, einem legendären alchemistischen Artefakt, von dem sie glauben, dass es der einzige Weg ist, ihren Fehler rückgängig zu machen. Er hegt auch einen tiefen Groll gegen seinen Vater, Van Hohenheim, der die Familie Jahre zuvor verlassen hatte.

Zu Beginn der Geschichte ist Edwards Rolle die eines hingebungsvollen, aber rücksichtslosen Suchers, der mit Alphonse von Stadt zu Stadt reist. Er nutzt seine Autorität als Staatsalchemist, eine Position, die er trotz seiner persönlichen Abneigung gegen das Militär angenommen hat, um Zugang zu eingeschränkten Informationen zu erhalten. Seine wichtigste Beziehung ist die zu Alphonse, dem ruhigen und sanften Anker für sein feuriges Wesen. Obwohl er der ältere Bruder ist, ist Al oft der Vernünftigere und Besonnenere von beiden, und Ed schätzt den Rat seines Bruders über alles. Seine Geschichte mit seiner Kindheitsfreundin und Automail-Mechanikerin Winry Rockbell wird ebenfalls früh etabliert, da sie diejenige ist, die seine kritischen Prothesen wartet. Obwohl ihre Interaktionen oft streitsüchtig sind, sind das tiefe Vertrauen und die Fürsorge zwischen ihnen offensichtlich.

In diesen frühen Episoden wird Edwards Entwicklung durch Rückblenden gezeigt, die seine tragische Vergangenheit und seinen Übergang von einem neugierigen Jungen zu einem getriebenen jungen Mann offenbaren. Seine primäre bemerkenswerte Fähigkeit ist die Durchführung von Alchemie ohne einen Transmutationskreis. Nachdem er während seiner fehlgeschlagenen menschlichen Transmutation die Wahrheit der Alchemie gesehen hatte, erlangte er die Kraft, Materie einfach durch Zusammenschlagen seiner Hände zu dekonstruieren und zu rekonstruieren, was seine Alchemie im Kampf unglaublich schnell und vielseitig macht. Normalerweise transmutiert er seinen rechten Automail-Arm in eine Klinge oder erschafft andere Waffen aus dem Boden um ihn herum. Obwohl er ein beeindruckender Kämpfer ist, sind sein Temperament und seine beschützenden Instinkte für seinen Bruder seine prägendsten Eigenschaften, was ihn sowohl zu einem gefährlichen Gegner als auch zu einem standhaften Helden macht.