Hatabō debütierte im Osomatsu-kun-Manga, der von Kenichiro Takai auf Wunsch von Fujio Akatsuka erstellt wurde, um die Besetzung zu erweitern. Sein Name, der „Flaggenjunge“ bedeutet, wurde durch einen Leserwettbewerb von Shonen Sunday ausgewählt. Anfangs als kleines Kind dargestellt, oft viel jünger als die Matsuno-Sechslinge, variierte sein gezeigtes Alter in den Geschichten inkonsequent, manchmal in ihrer Klasse oder älter. Sein markantes Merkmal ist eine kleine Hinomaru-Flagge, die aus seinem Schädel ragt; diese Flagge verwandelt sich je nach Erzählbedarf, wird zur US-Flagge in amerikanischen Settings, einer Totenkopfflagge für die Assassinen-Persona Joe Hatabō oder einer einfachen roten Flagge für die Kommunistische Partei Japans in den „Hatabō und Wanpei“-Geschichten. Weitere Designelemente sind ein zotteliger Kappa-artiger Bubikopf, ein einzelner Hasenzahn, vertikale Linien unter der Nase, die auf eine laufende Nase hindeuten, und schnurrbartartige Wangenmarkierungen, die an getrockneten Schleim erinnern. Seine Kleidung variierte von einem einknöpften Hemd und einer Hose, die anderen Akatsuka-Kindercharakteren entsprach, bis hin zu grünen Overalls mit einem Kükenmuster im Anime von 1988. Als Kind handelte Hatabō mit einfältiger Freiheit, oft in seinem eigenen Tempo und mit begrenzter Intelligenz, was ihn anfällig für Mobbing durch die Sechslinge und Chibita machte. Doch gelegentlich zeigte er unerwartete körperliche Stärke, überwältigte Chibita und konnte listig und befehlshaberisch wirken, wenn er antagonistisch war. Seine Intelligenz schwankte in den Adaptionen; die Shonen King-Serie und der Anime von 1988 zeigten ihn schlauer, obwohl Fujio Pro ihn konsequent als „Baka“ (Narr)-Typ einstufte, mit Betonung auf vager Lebendigkeit und mangelndem Tiefgang. Seine Sprache enthielt das Tic „da jo“ oder „jo“, wobei frühe Anime-Episoden von 1988 seinen Dialog auf Selbstvorstellungen wie „Hatabō da jo!“ beschränkten. Als Erwachsener in Osomatsu-san bleibt Hatabō körperlich klein und kindlich, scheinbar unverändert seit seiner Teenagerzeit, obwohl er im gleichen Alter wie die Sechslinge ist. Er trägt grüne Overalls über einem hellgelben Hoodie. Anfangs prominent als wohlhabender „Mr. Flag“, führten seine Naivität und Unfähigkeit, Finanzen oder Geschäfte zu managen, dazu, dass seine Mitarbeiter ihn verließen und sein Vermögen zusammenbrach. Diese Handlungsstränge milderten seine früheren, strengeren Züge und festigten seine Standardcharakterisierung als unschuldigen, gutherzigen Mann mit anhaltend kindischen Gewohnheiten wie dem Fahren eines Dreirads und dem Suchen nach Gesellschaft. Seine Beziehungen bleiben dynamisch: manchmal ein Anhänger oder Freund von Chibita, gelegentlich von ihm antagonisiert oder von Iyami ins Visier genommen und sporadisch als Dekapans Sohn oder Schützling dargestellt. Alternative Universen zeigten Hatabō anders, wie eine Bierwerbung, die ihn als wohlhabenden Comedy-Schauspieler mit Nasenhaarschnurrbart im Erwachsenenalter darstellte. Fremdsprachige Adaptionen ersetzten seinen Namen durch kulturspezifische Begriffe wie kantonesisch „Sek Baan Jyu“ (Zackenbarsch) oder grobe spanische/galizische Slangausdrücke, die auf Genitalien anspielten. Seine Entwicklung in den Medien spiegelt einen Wandel von einer variablen Nebenrolle in Osomatsu-kun zu einer definierteren, skurrilen Präsenz in Osomatsu-san wider, wobei er grundlegende Eigenschaften wie Einfachheit und das Flaggenmotiv beibehält, sich aber an Erwachsenennarrative anpasst.