Kotarō Hayama ist ein Schüler im dritten Jahr an der Rakuzan-Oberschule und spielt als Small Forward mit der Rückennummer sieben. Er gilt als einer der fünf ungekrönten Könige, einer Gruppe außergewöhnlich talentierter Spieler, deren individuelle Brillanz während ihrer Mittelschulzeit von der Generation der Wunder überschattet wurde. Sein Spitzname ist Raijū, was Donnerbestie bedeutet, ein Titel, den er sich durch seinen charakteristischen blitzschnellen Dribbling erworben hat.

Hayama hat kurze, zerzauste blonde Haare und große, katzenartige grüne Augen, die ihm einen wachsamen und schelmischen Ausdruck verleihen. Er ist von durchschnittlicher Größe und Statur, besitzt jedoch bemerkenswerte Beweglichkeit und Athletik. Ein kleiner, hervorstehender Zahn ist auf der rechten Seite seines Mundes sichtbar, wenn er grinst, was zu seinem kindlichen Aussehen beiträgt.

Seine Persönlichkeit ist energisch und oft unbekümmert, was manchmal als rücksichtslos rüberkommt. Er zeigt gerne seine Dribbelkünste und sucht Aufmerksamkeit von Teamkollegen und Gegnern gleichermaßen. Trotz dieser verspielten Fassade wird er intensiv fokussiert und wettbewerbsorientiert, wenn er auf starke Gegner trifft, und zeigt eine echte Liebe zum Basketball. Hayama kann in kritischen Momenten auch überraschend nachdenklich sein, was eine tiefere Seite seines Charakters offenbart.

Hayamas Hauptmotivation ist es, sich an starken Gegnern zu messen. Er gedeiht in der Herausforderung von Eins-gegen-Eins-Situationen und wird sichtlich aufgeregt, wenn er auf einen Spieler trifft, der mit seiner Geschwindigkeit mithalten kann. Er ist stolz auf seine Fähigkeiten und möchte beweisen, dass er zur Elite gehört, auch wenn er nie den gleichen Ruhm wie die Generation der Wunder erlangte.

Sein erster Auftritt in der Serie erfolgt, als er auf einer Treppe fast mit Taiga Kagami zusammenstößt, aber akrobatisch über ihn springt, was seine außergewöhnlichen Reflexe demonstriert. Als Starter für Rakuzan spielt er eine entscheidende Rolle im Winterpokal-Turnier und dient als eine der primären Scoring-Bedrohungen des Teams. Im Finale gegen Seirin liefert er sich ein hochkarätiges Duell mit Kagami, bei dem er seine vollen offensiven Fähigkeiten zeigt.

Hayamas berühmteste Fähigkeit ist sein Blitzdribbling, eine extrem schnelle und kraftvolle Dribbeltechnik, die ein deutliches Rumpelgeräusch erzeugt, wenn der Ball auf den Boden trifft. Der Ball bewegt sich so schnell, dass es für Verteidiger fast unmöglich ist, ihn zu stehlen, was ihm ermöglicht, mühelos zum Korb zu ziehen. Er kombiniert dies mit außergewöhnlicher Sprungkraft und akrobatischen Abschlüssen, was ihn zu einem konstanten Scorer in der Zone macht. Seine körperliche Schnelligkeit und Reflexe lassen im Laufe des Spiels nicht nach; stattdessen kann er sein Tempo erhöhen und Verteidiger überwältigen, die nicht mithalten können.

Er hat großen Respekt vor seinem Kapitän Akashi Seijūrō und arbeitet nahtlos in Rakuzans strukturiertem System. Unter den ungekrönten Königen verbindet ihn eine Bindung mit Spielern wie Eikichi Nebuya, und seine leidenschaftliche Rivalität mit Kagami treibt beide Spieler dazu, ihr Spiel zu verbessern. Er entwickelt auch einen widerwilligen Respekt für die Teamarbeit von Seirin während ihres intensiven Spiels.

Während des Winterpokals zeigt Hayama persönliches Wachstum, indem er sich weigert, aufzugeben, selbst wenn seine ersten Angriffe abgewehrt werden. Er kanalisiert seinen Stolz als Rakuzan-Spieler, um sich anzupassen und härter zu kämpfen, und zwingt Seirin letztendlich dazu, erhebliche Anstrengungen zu unternehmen, um ihn in Schach zu halten. Obwohl er keine große Verwandlung durchmacht, offenbart seine Entschlossenheit angesichts heftiger Opposition eine Reife unter seiner impulsiven Natur.