Eiichiro Maruo ist die zentrale Figur der Geschichte, ein Oberschüler, dessen Leben durch seine Entdeckung des Tennis verändert wird. Anfangs ist Eiichiro durch seine akademische Exzellenz geprägt. Er ist ein fleißiger und akribischer Musterschüler, der neun Jahre in Folge perfekte Noten erzielt hat – eine Leistung, die ihm den Spitznamen Ei-chan einbrachte, der auf die japanische Aussprache des Buchstabens A anspielt. Seine Herangehensweise ans Lernen ist von einem fast zwanghaften Bedürfnis nach Ordnung und Perfektion geprägt, eine Eigenschaft, die sich in jedem Aspekt seines Lebens zeigt, von der sorgfältigen Anordnung seines Essens bis zu den makellosen Heften, die er führt. Trotz seines akademischen Erfolgs gibt Eiichiro zu, keine besondere Leidenschaft oder keinen besonderen Grund für sein intensives Lernen zu haben; er tut es eher aus Pflichtgefühl als aus echtem Interesse.

Sein Einstieg in die Welt des Tennis erfolgt auf Vorschlag seiner Mutter, um seinen Mangel an körperlicher Bewegung auszugleichen. Was als praktische Lösung beginnt, entwickelt sich schnell zu einer tiefen Leidenschaft. Eiichiro entdeckt im Tennis eine Herausforderung, die seinen analytischen Verstand fordert und ihm ein Ziel bietet, das er wirklich sein Eigen nennen kann. Er ist ein Späteinsteiger in einer Sportart, in der die meisten Profis bereits in der Kindheit mit dem Training beginnen, aber er gleicht seinen Mangel an Erfahrung mit außergewöhnlichem Fleiß aus. Seine Persönlichkeit ist ernst, sorgfältig und beharrlich. Er ist freundlich und hilfsbereit, bekannt dafür, seine makellosen Lernnotizen bereitwillig mit Mitschülern zu teilen, auch wenn er schüchtern oder unbeholfen wirken kann, besonders gegenüber seiner Angebeteten Natsu Takasaki. Diese Schüchternheit ist Teil seines aufrichtigen und etwas naiven Wesens, das viele seiner Altersgenossen liebenswert finden.

Der Kern von Eiichiros Charakter und seines einzigartigen Spielstils ist seine Fähigkeit, seine akademische Disziplin auf das Tennis anzuwenden. Er erstellt umfangreiche Tennishefte, oft seine Ei-chan-Notizen genannt, in denen er detaillierte Beobachtungen über sein eigenes Spiel, die Gewohnheiten seiner Gegner und strategische Daten festhält. Diese Praxis macht ihn zu einem typischen Daten-Spieler, der sich auf sorgfältige Analysen stützt, um seinen Spielplan zu entwickeln. Zu seinen natürlichen Stärken gehören eine außergewöhnliche dynamische Sehkraft, die es ihm ermöglicht, schnell bewegte Bälle klar zu verfolgen, und eine bemerkenswerte Analysefähigkeit. Seine Fähigkeiten auf dem Platz zeichnen sich durch eine hochpräzise Ballkontrolle aus. Berühmt ist seine Vorstellung, den Platz in ein Raster unterteilt zu sehen, beginnend mit neun Quadraten und schließlich seine Genauigkeit zu steigern, um eine Unterteilung von einundachtzig Quadraten oder mehr zu kontrollieren und den Ball genau dorthin zu platzieren, wo er beabsichtigt. Während es ihm zunächst an roher Kraft mangelt und er einen schwachen Aufschlag hat, ermöglicht ihm sein Training, diese Bereiche zu entwickeln und einen schnellen und unberechenbaren Aufschlag zu seinem Arsenal hinzuzufügen.

Eiichiros Rolle in der Geschichte ist die eines entschlossenen Protagonisten auf einer fokussierten Reise vom völligen Anfänger zum aufstrebenden Profi-Tennisspieler. Seine Entwicklung ist ein allmählicher und realistischer Prozess des körperlichen und geistigen Trainings. Er durchläuft intensives Training, um einen auf Tennis ausgerichteten Körper aufzubauen, darunter eine entscheidende Reise zu einer Tennisakademie in Florida, wo er mit Wettbewerb auf internationalem Niveau konfrontiert wird. Ein bedeutender Teil seines Wachstums besteht darin, Niederlagen zu überwinden. Nach einer entscheidenden Niederlage beim All-Japan-Junior-Turnier muss er ein Versprechen gegenüber seinen Eltern einlösen, seinen Profi-Traum aufzugeben, nur um durch eine Wildcard-Einladung zur All-Japan-Meisterschaft einen neuen Weg zu finden, der seinen Ehrgeiz neu entfacht.

Seine wichtigsten Beziehungen sind zentral für seine Motivation. Besonders wichtig ist seine Bindung zu Natsu Takasaki; sie ist ein Clubmitglied mit eigenen professionellen Ambitionen. Was mit einer unbeholfenen ersten Begegnung beginnt, bei der sie sein Heft ruiniert, vertieft sich, als sie Trainingspartner und emotionale Stützen füreinander werden. Ihre Beziehung wird schließlich romantisch und bietet Eiichiro eine Quelle der Unterstützung und eines gemeinsamen Ziels. Er hat auch eine bedeutende Rivalität mit Takuma Egawa, einem starken Spieler in seinem Club, dessen Können ihn zunächst einschüchtert, aber auch als Maßstab für seine eigene Verbesserung dient. Auf seiner Reise verwandelt sich Eiichiro von einem Jungen, der aus Gewohnheit hervorragend lernte, in einen fokussierten Athleten, der seinen Intellekt und seine unerschütterliche Arbeitsmoral nutzt, um eine Profikarriere zu verfolgen, und verkörpert die Idee, dass harte Arbeit und ein scharfer Verstand einen späten Start überwinden können.