Nanako Itagaki ist eine Nebenfigur, die in der zweiten Staffel des Animes eingeführt wird und auch in Hajime no Ippo: Rising weiterhin auftritt. Sie ist die jüngere Schwester des Boxers Manabu Itagaki und wird zum Zeitpunkt ihrer Einführung als sechzehnjährige Oberschülerin dargestellt. Nanako stammt aus einer eng verbundenen, verspielten Familie, die durch Wortwitze kommuniziert – eine Eigenschaft, die sie mit ihrem Bruder und ihren Eltern teilt. Sie hat braune Haare und graue Augen, und ihr Aussehen wird als attraktiv beschrieben, ähnlich wie das ihres Bruders.

Nakanos Persönlichkeit ist aufgeweckt, energiegeladen und offen flirtend. Sie wird als Genki-Girl beschrieben, das sich sehr für Jungs interessiert und eine besondere Vorliebe für kämpferische Männer hat. Sie ist fröhlich und kontaktfreudig, aber auch mutig und direkt, wenn es darum geht, das zu bekommen, was sie will. Ihre Motivationen drehen sich hauptsächlich um ihr starkes romantisches Interesse an Ippo Makunouchi, dem Protagonisten. Sie wird zu einem von Ippos größten Fans, nachdem ihr Bruder sie ihm vorgestellt hat, und bemüht sich aktiv um seine Zuneigung. Dies bringt sie in eine romantische Rivalität mit Kumi Mashiba, die sie als Konkurrentin um Ippos Aufmerksamkeit betrachtet. Nanako versucht oft, sich zwischen Ippo und Kumi zu drängen, wenn sie sie zusammen sieht, und sucht nach Gelegenheiten, in Ippos Nähe zu sein. Einmal versucht sie sogar, Ippo einen Kuss zu stehlen, während er nach einem harten Kampf schläft, wird jedoch von Kumi unterbrochen. Ihre Verfolgung ist beharrlich, obwohl Ippo selbst ihre Annäherungsversuche oft übersieht oder sich unwohl dabei fühlt.

Innerhalb der Geschichte dient Nakanos Rolle hauptsächlich dazu, eine unbeschwerte, romantische Nebenhandlung und komödiantische Momente in die Serie einzubringen. Sie besucht regelmäßig die Kämpfe ihres Bruders, um ihn anzufeuern, und ihre Anwesenheit im Kamogawa-Boxgym bringt eine andere Energie in die männerdominierte Umgebung. Sie interagiert auch mit anderen Mitgliedern der Boxwelt; Kyousuke Imai, der langjährige Rivale ihres Bruders, ist in sie verliebt, aber Nanako zeigt kein Interesse daran, mit ihm auszugehen, und neigt dazu, seine Gefühle zu ignorieren. Ihre Beziehung zu ihrem Bruder Manabu ist herzlich, auch wenn er ihr Verhalten manchmal als nervig empfindet. Sie kennt auch Mari Iimura, eine weitere junge Frau, die in Ippo verknallt ist, und konkurriert ebenfalls mit ihr um Ippos Aufmerksamkeit.

Nanako durchläuft im Laufe der Serie keine bedeutende persönliche Entwicklung, da ihr Charakter konsequent durch ihren Schwarm für Ippo und ihre lebhafte Persönlichkeit definiert bleibt. Sie besitzt keine Kampffähigkeiten oder speziellen Fähigkeiten im Zusammenhang mit Boxen; ihre Stärken liegen in ihrer geselligen Art und ihrer Fähigkeit, eine andere, romantischere Dynamik in die Erzählung zu bringen. Ihre gemeinsame Liebe zu Wortwitzen mit ihrer Familie ist ein wiederkehrendes Merkmal, das die humorvolle und warme Atmosphäre des Itagaki-Haushalts betont.