TV-Serie
Beschreibung
Aoki Masaru ist ein professioneller Leichtgewichtsboxer und ein Kernmitglied des Kamogawa-Boxgyms. Er ist 171 Zentimeter groß und boxt im orthodoxen Stand. Seine Boxkarriere begann nicht mit dem Traum von Meisterschaften, sondern aus einem Groll heraus. Als Schulschläger verbrachte er seine Tage mit seinem besten Freund Tatsuya Kimura, indem sie sich mit rivalisierenden Schulen prügelten, bis sie auf Mamoru Takamura trafen. Nachdem Takamura beide mühelos besiegte, entwickelte Aoki eine Besessenheit dafür, einen einzigen sauberen Schlag gegen ihn zu landen – ein Ziel, das die beiden dazu brachte, dem Kamogawa-Gym beizutreten. Obwohl ihr ursprünglicher Racheplan scheiterte, entdeckten beide eine echte Leidenschaft für den Sport und setzten ihre Karrieren als Profiboxer fort, wobei Takamura sich von einem Ziel zu einer respektierten, wenn auch unerträglichen, erfahreneren Figur wandelte.

In fast jeder Hinsicht ist Aoki das komödiantische Herz seines Gyms. Er hat eine verspielte, schelmische und manchmal unreife Persönlichkeit und wird oft zum Hauptopfer von Takamuras ausgeklügelten Streichen. Seine Rolle als komische Entlastung wird durch eine Reihe von Running Gags verstärkt, darunter seine eigenartige romantische Vorliebe für Frauen, die andere als unattraktiv empfinden – eine Eigenschaft, die angeblich daher rührt, dass er in seiner Jugend von einem schönen Mädchen grausam abserviert wurde. Trotz seines albernen Auftretens führt er eine stabile, langfristige Beziehung mit seiner Freundin Tomiko und arbeitet als Koch in einem Ramen-Restaurant namens Chuuka Soba, wo seine kulinarischen Fähigkeiten bekanntermaßen seine Boxfähigkeiten bei weitem übertreffen.

Aoki ist sich schmerzlich bewusst, dass ihm das natürliche Talent von Gym-Kollegen wie Ippo oder Takamura fehlt, eine Erkenntnis, die sowohl seinen Neid als auch seinen Entschluss schürt. Da er sich nicht auf überwältigende Kraft oder geniale Instinkte verlassen kann, hat er einen kreativen und unorthodoxen Kampfstil als In-Fighter entwickelt, der sich auf trügerische Taktiken und selbst erfundene Techniken spezialisiert, die Gegner verwirren und lächerlich machen sollen. Seine berühmteste Kreation ist der Frog Punch, ein Sprungschlag, den er nach einer Niederlage entwickelte. Eine weitere bemerkenswerte Technik ist der Look Away, bei dem er seinen Kopf dreht, um etwas in der Ferne anzustarren, und sich auf den instinktiven Reaktions des Gegners verlässt, seinem Blick zu folgen, um so eine Lücke für einen Angriff zu schaffen. Er ist auch für eine riskante Strategie bekannt, tot zu spielen, um die Ausdauer eines Gegners zu erschöpfen. Trotz seiner Schlauheit hat Aoki eine bedeutende körperliche Schwäche: ein Glas-Kinn, das ihn sehr anfällig für K.-o.-Schläge macht, einen Makel, den er mit seinen trickreichen Manövern auszugleichen versucht.

Der entscheidende Moment in Aokis Geschichte in Hajime no Ippo Rising ist seine Herausforderung um die japanische Leichtgewichtsmeisterschaft gegen den Champion Katsutaka Imae. Imae sieht Aoki zunächst als einen halbherzigen Clown herab, der den Sport mit seinen auffälligen Moves verspottet, und betrachtet seine eigene vollständige Hingabe zum Boxen, die das Verlassen seiner Freundin einschloss, als den einzig wahren Weg zur Stärke. Aoki jedoch bestreitet den Kampf angetrieben von dem Bedürfnis zu beweisen, dass er ebenso engagiert ist und dass eine Stütze außerhalb des Rings keine Schwäche, sondern eine Stärke ist. Der Kampf wird zu einem zermürbenden Abnutzungskampf, in dem Aoki erfolgreich seine unorthodoxen Techniken einsetzt, um den Champion an seine Grenzen zu bringen. Der Kampf endet schließlich unentschieden, sodass Aoki den Gürtel nicht erobern kann. Trotz des enttäuschenden Ausgangs zwingt die Schlacht Imae dazu, Aoki als echten Boxer anzuerkennen und sich mit seiner eigenen Freundin zu versöhnen, was zeigt, dass Aokis Durchhaltevermögen und andere Werte eine tiefgreifende Wirkung hatten.

Durch seine Kämpfe und Niederlagen wird Aoki durch seine Widerstandsfähigkeit definiert. Selbst wenn er sich von den Erfolgen seiner Freunde abgehängt fühlt oder an die physischen Grenzen seines eigenen Talents stößt, weigert er sich, den Sport aufzugeben, den er liebt. Seine Beziehung zu Kimura ist sein Anker; die beiden sind ein unzertrennliches Duo, oft als Aokimura bezeichnet, und ihre gemeinsame Geschichte als Schläger und gegenseitige Unterstützung unterstreicht ihre tiefe Bindung. Auch wenn er vielleicht nie Weltmeister wird, ist Aoki Masarus Vermächtnis das eines hart arbeitenden Showmans, der Kreativität, Humor und einen unbezwingbaren Willen einsetzt, um zu kämpfen, und beweist, dass es mehr als einen Weg gibt, ein Kämpfer zu sein.