Asuka Langley Soryu ist eine zentrale Figur, die als Zweites Kind bezeichnet wird, die Pilotin des Evangelion Unit-02, einer riesigen biomechanischen Waffe. Sie wird als 14-Jährige deutscher, amerikanischer und japanischer Abstammung eingeführt, die mit einem selbstbewussten und hochqualifizierten Auftreten in Tokio-3 ankommt, das scharf mit der Zögerlichkeit des Protagonisten Shinji Ikari kontrastiert. Ihr feuriges rotes Haar, ihre blauen Augen und ihr roter Plug-Anzug entsprechen visuell ihrer kühnen und wettbewerbsorientierten Natur.

Ihr Hintergrund ist von tiefgreifenden Kindheitstraumata geprägt. Ihre Mutter, Kyoko Zeppelin Soryu, war eine Wissenschaftlerin, die nach einem Kontaktexperiment mit Evangelion Unit-02 geistig instabil wurde und schließlich eine Puppe als ihre Tochter behandelte, während sie die echte Asuka ignorierte. Nachdem sie als Eva-Pilotin ausgewählt worden war, eilte die junge Asuka, um ihrer Mutter die Neuigkeiten mitzuteilen, nur um zu entdecken, dass Kyoko Selbstmord begangen hatte, indem sie sich zusammen mit der Puppe erhängte. Ihr Vater hatte daraufhin eine Affäre mit der Ärztin ihrer Mutter und heiratete erneut. Diese Ereignisse veranlassten Asuka zu einem feierlichen Gelübde, nie wieder zu weinen und eine Erwachsene zu werden, die niemals jemand anderen braucht, da das Abhängigsein von anderen nur zu Schmerz und Verlassenheit geführt hatte.

Asukas Persönlichkeit ist eine direkte Folge dieses psychologischen Schadens. Sie projiziert ein Bild von arroganter Überlegenheit und aggressivem Selbstvertrauen, prahlt ständig damit, die beste Eva-Pilotin zu sein, und wird gereizt bei jeder wahrgenommenen Herabsetzung ihrer Fähigkeiten. Sie ist hitzköpfig, jähzornig und in ihren Interaktionen oft gewalttätig, besonders gegenüber Shinji, den sie wegen seiner Passivität neckt und schikaniert. Diese äußere Tapferkeit maskiert jedoch tiefsitzende Unsicherheiten und ein fragiles Selbstwertgefühl. Ihr Bedürfnis nach Aufmerksamkeit und Bestätigung ist unstillbar, da sie verzweifelt versucht, ihre Existenz in den Augen anderer zu bestätigen – ein Merkmal, das von der Zurückweisung durch ihre Mutter herrührt. Sie hat eine Schwärmerei für ihren ehemaligen Vormund, den rätselhaften Ryoji Kaji, der einer der wenigen Menschen ist, den sie zu respektieren und von dem sie Anerkennung zu suchen scheint.

Asukas Hauptmotivation ist es, als fähige, unabhängige Erwachsene anerkannt zu werden, was sie mit dem Status einer überlegenen Eva-Pilotin gleichsetzt. Das Piloten ist nicht nur eine Pflicht, sondern der Kern ihrer Identität und die einzige Art, die sie kennt, um ihren Wert zu beweisen. Ihre Rivalität mit Shinji intensiviert sich, als seine natürlichen, aber inkonsistenten Pilotenfähigkeiten manchmal ihre eigenen übertreffen, was ihr sorgfältig konstruiertes Selbstbild bedroht. Ihre Beziehungen sind von Konflikten geprägt; sie verabscheut Rei Ayanami für ihre emotionslose Art und ihre wahrgenommene Nähe zu Shinji, während ihre Vormundin Misato Katsuragi eine erwachsene Frau darstellt, deren Aufmerksamkeit sie sowohl begehrt als auch ablehnt.

Im Laufe der Geschichte entwickelt sich Asukas Rolle von einer brillanten und lebenswichtigen Kampfressource zu einem Symbol des psychologischen Zusammenbruchs. Ihr anfänglicher Erfolg im Kampf, einschließlich der Besiegung des Engels Gaghiel mit Shinji und später Israfel durch synchronisiertes Training, weicht einer Abwärtsspirale, als ihre Synchronisationsrate sinkt und sie eine Reihe demütigender Niederlagen erleidet. Dieser Niedergang gipfelt darin, dass der Engel Arael einen psychischen Strahl einsetzt, um in ihren Geist einzudringen und sie zwingt, ihre schlimmsten Erinnerungen an den Wahnsinn und Selbstmord ihrer Mutter noch einmal zu durchleben. Der psychische Angriff lässt sie katatonisch zurück, unfähig zu pilotieren oder auch nur zu kommunizieren, und sie wird in einem tief verletzlichen Zustand ins Krankenhaus eingeliefert.

In The End of Evangelion erlebt Asuka eine bedeutende Entwicklung. Als sie während eines Angriffs auf das NERV-Hauptquartier in Unit-02 eingetaucht liegt, hört sie die Stimme ihrer Mutter aus dem Eva, und erkennt, dass die Seele ihrer Mutter die ganze Zeit im Evangelion gewohnt hat und sie beschützt. Diese Offenbarung stellt ihren Lebenswillen und ihre Identität wieder her. In einem verzweifelten letzten Kampf erwacht sie und pilotiert Unit-02 gegen die Japanische Strategische Selbstverteidigungsstreitmacht und neun Massenproduktions-Evangelion-Einheiten. Sie kämpft wild, deaktiviert alle ihre Gegner durch schiere Geschicklichkeit und Entschlossenheit und demonstriert das volle Ausmaß ihrer Fähigkeiten als Wunderkind. Allerdings geht die interne Energieversorgung von Unit-02 zur Neige, und die Massenproduktions-Evas, die sich regeneriert haben, zerlegen und durchbohren ihr Eva brutal, was zu ihrem scheinbaren Tod führt.

Asukas bemerkenswerte Fähigkeiten umfassen, dass sie ein Wunderkind ist, das im Alter von 14 Jahren einen Universitätsabschluss erworben hat und fließend Deutsch und Japanisch spricht. Als Pilotin besitzt sie außergewöhnliche Kampfinstinkte, taktische Brillanz und erreicht anfangs eine sehr hohe Synchronisationsrate mit Unit-02. Im Kampf ist sie mit einer breiten Palette von Waffen bewaffnet, darunter das Progressive Messer, die Sonic-Glefe und das Pallet-Gewehr, und ist zu Nahkämpfen und wendigen Manövern fähig. Ihre Pilotenfertigkeit ist so groß, dass sie als NERVs beständig kompetenteste Pilotin galt, bis sich ihr psychischer Zustand zu verschlechtern begann. Ihr letzter, verzweifelter Kampf in The End of Evangelion zeigt ihre Höchstleistungen, als sie Unit-02 mit verheerender Effektivität gegen überwältigende Übermacht bedient und mehrere Feinde allein besiegt, bevor sie überwältigt wird.