Masaru Hanashima ist der Trainer der Momoyama Predators, der Kinderfußballmannschaft im Mittelpunkt des Anime Ginga e Kickoff!!. Sein Hintergrund ist der eines ehemaligen Profispielers: Er war ein Star für die Chiba Thunderbolts, wo er aufgrund seines kraftvollen Rechtsschusses den Spitznamen Lightning Light erhielt. Er war auf dem Weg, in der J.League zu spielen, erlitt jedoch eine Verletzung, die ihn dazu zwang, vom Wettkampffußball zurückzutreten – ein Ereignis, das seine spätere Einstellung tief prägte. Zu Beginn der Serie wird er als scheinbar zielloser Trunkenbold eingeführt, der auf einer Parkbank herumlungert, aber sein fußballerisches Können wird sofort deutlich, als der Protagonist Shou ihn dabei beobachtet, wie er betrunken lässig dribbelt und den Ball köpft. Shou bittet Masaru beharrlich, ihm das Köpfen beizubringen und später die Mannschaft zu trainieren. Masaru lehnt zunächst ab und verweist auf eine enttäuschende frühere Erfahrung als Trainer, aber nachdem er Zeit mit den Kindern verbracht und durch Shous ständige Bitten mürbe gemacht wurde, nimmt er die Rolle schließlich an.

Was die Persönlichkeit betrifft, ist Masaru leicht reizbar, besonders durch die Furuya-Brüder, deren Neckereien ihn oft dazu zwingen, seine Fähigkeiten auf Profi-Niveau zu demonstrieren. Er mag es nicht, als alter Mann bezeichnet zu werden, da er sich selbst nicht als besonders betagt betrachtet. Obwohl er mürrisch und widerwillig wirken kann, ist er äußerst sachkundig über Fußball und kümmert sich um das Wachstum der Mannschaft. Seine Motivationen entspringen einer wiederentdeckten Leidenschaft für den Sport und einem Verantwortungsgefühl gegenüber den Kindern sowie dem Wunsch, die Bitterkeit seiner eigenen verkürzten Karriere zu überwinden. Zu seinen wichtigsten Beziehungen gehören seine Dynamik mit Shou, dessen Begeisterung Masarus Engagement neu entfacht; die Furuya-Brüder, die ihn ständig aufziehen; und die anderen Mitglieder der Momoyama Predators, die er mit einer Mischung aus liebevoller Strenge und taktischem Scharfsinn trainiert. Im Laufe der Geschichte entwickelt sich Masaru von einem desillusionierten ehemaligen Athleten zu einem engagierten und effektiven Trainer, der lernt, an das Potenzial des Teams und seine eigene Fähigkeit, es zu führen, zu glauben. Zu seinen bemerkenswerten Fähigkeiten gehören sein blitzschneller rechter Schuss, der auch nach seinem Rücktritt eine beeindruckende Waffe bleibt, und sein strategischer Verstand. Er ist für die Entwicklung mehrerer Teamtaktiken verantwortlich, wie der Formationen namens Yoi, Daisan, Build, Change, Dango und Uzumaki, sowie Variationen wie Reverse und Figure Eight, die zentral für das Spiel der Predators werden.