Kirito ist der reale Name von Kazuto Kirigaya, dem Protagonisten der Geschichte, der unter seinem Spielernamen bekannt ist. Er ist ein Teenager mit schwarzen Haaren und schwarzen Augen, einer schlanken Statur und feinen Gesichtszügen, die als etwas feminin beschrieben wurden. Sein Alter schreitet im Laufe der Erzählung voran, beginnend mit vierzehn Jahren zu Beginn des Sword Art Online-Todesspiels und erreicht siebzehn in späteren Handlungsbögen.

Als Charakter ist Kirito ein engagierter und hochqualifizierter Spieler mit außergewöhnlicher Reaktionsgeschwindigkeit und Beobachtungsfähigkeiten. Seine Begabung für virtuelle Realität ist so tiefgreifend, dass der Schöpfer von Sword Art Online ihn für den stärksten Spieler hielt. Trotz seiner Talente besitzt Kirito eine komplexe und oft einsame Persönlichkeit. Er neigt dazu, ruhig, introvertiert und in der digitalen Welt wohler zu sein als in sozialen Situationen in der Realität. Diese Vorliebe für das Alleinspielen ist teilweise ein Abwehrmechanismus, der aus einem tiefsitzenden Trauma entstanden ist. Früh im SAO-Todesspiel war er für den Tod seiner Gilde, der Moonlit Black Cats, verantwortlich, weil er seinen Beta-Tester-Status und sein höheres Level verheimlicht hatte. Die Schuld aus diesem Ereignis führte dazu, dass er es vermied, enge Bindungen zu anderen einzugehen, und den Mantel eines Beaters annahm, ein Begriff, der Beta-Tester und Cheater kombiniert, um andere ehemalige Tester vor Diskriminierung zu schützen und sich selbst zu isolieren.

Seine Hauptmotivation während des Sword Art Online-Bogens ist einfach zu überleben und die hundert Ebenen des Spiels zu räumen, um die zehntausend gefangenen Spieler zu befreien. Dieses Ziel wird jedoch persönlicher, als er Beziehungen entwickelt. Seine Partnerschaft und die spätere Heirat im Spiel mit Asuna Yuuki geben ihm einen starken Grund zu leben und zu kämpfen, der über das bloße Überleben hinausgeht. In späteren Bögen verlagert sich seine Motivation darauf, Asuna zu retten, als sie in einer anderen virtuellen Welt gefangen bleibt, und später, eine Reihe von Morden zu untersuchen, die mit einem anderen Spiel verbunden sind.

Kiritos Rolle in der Geschichte ist die des zentralen Helden, der jedoch oft am Rande größerer Gruppen agiert. In SAO ist er ein Clearer, ein Spieler, der an vorderster Front kämpft, um Endgegner zu besiegen, aber er tut dies normalerweise als Solospieler, bekannt als der Schwarze Schwertkämpfer. Sein außergewöhnliches Talent verleiht ihm die einzigartige Dual Blades-Fähigkeit, die dem Spieler mit der schnellsten Reaktionszeit im Spiel vorbehalten ist. Diese Fähigkeit wird zu seinem charakteristischen Kampfstil, der es ihm ermöglicht, mächtige Mehrfachtreffer-Schwerttechniken wie den sechzehnfachen Starburst Stream einzusetzen. In anderen virtuellen Welten wie Gun Gale Online und ALfheim Online passt er seine Kampfkraft an, wobei er in ersterem berühmt ein Photonenschwert verwendet, um Kugeln abzuwehren.

Wichtige Beziehungen sind zentral für seine Entwicklung. Seine Bindung zu Asuna ist die bedeutendste; sie verwandelt sich von einer widerwilligen Partnerschaft in eine tiefe, romantische Liebe, die ihn erdet und ihm hilft, seine Angst vor Verbindungen zu überwinden. Er entwickelt auch eine väterliche Bindung zu Yui, einem künstlichen Intelligenzprogramm, das sie in SAO entdecken. In der realen Welt lebt er mit seiner Cousine Suguha, die ihn als Bruder sieht, was eine komplexe Dynamik schafft, als sie romantische Gefühle für sein Spiel-Ich entwickelt, ohne seine Identität zu kennen. Der Alicization-Bogen führt Eugeo ein, einen engen Freund und Gegenpart, der zur emotional bedeutendsten Beziehung der Serie neben Asuna wird.

Kirito durchläuft eine bedeutende Entwicklung, insbesondere im Alicization-Bogen. Für einen Großteil der frühen Serie ist sein Wachstum mit dem Lernen verbunden, anderen zu vertrauen, und er bewegt sich von einem einsamen Beater zu einem engagierten Partner und Freund. In Alicization erlebt er eine tiefgreifende und ausgedehnte Phase katatonischer Hilflosigkeit nach einem traumatischen Verlust, ein krasser Gegensatz zu seinem üblichen fähigen Selbst. Dies zwingt ihn, sich vollständig auf andere zu verlassen, und fügt seinem Charakter tiefe Schichten von Konsequenzen und Trauma hinzu, die über das übermächtige Helden-Archetyp hinausgehen.

Seine bemerkenswerten Fähigkeiten sind umfangreich und variieren in den verschiedenen virtuellen Welten, die er bewohnt. In SAO führt er das schwarze Schwert Elucidator und das blaue Schwert Dark Repulser und beherrscht die einzigartige Dual Blades-Fähigkeit. In ALfheim Online behält er einen Großteil seiner Schwertkunst und kann als Mitglied der Spriggan-Rasse fliegen. In Gun Gale Online ist seine Hauptwaffe ein Photonenschwert, das er zusammen mit einer Pistole verwendet. Innerhalb der Unterwelt des Alicization-Bogens führt er die göttlichen Objektschwerter, das Nachthimmelschwert und das Blaue Rosenschwert, und lernt, das Magiesystem der Welt, die Heiligen Künste, sowie die willensmanifestierende Kraft der Inkarnation zu nutzen. Über systemgewährte Fähigkeiten hinaus besitzt er hervorragende körperliche Reflexe, taktische Intelligenz und die Fähigkeit, systemexterne Leistungen zu vollbringen, wie das Verketten von Schwertfertigkeiten ohne die Hilfe des Spiels.