Asuna Yuuki betritt Sword Art Online durch ihre Schulfreundin Misumi Tozawa, bekannt als Mito, eine erfahrene Beta-Testerin, die sie in ihren ersten Tagen im Death Game begleitet. Auf der Flucht vor dem akademischen Druck und den familiären Erwartungen der realen Welt, kämpft Asuna nach dem Einschluss zunächst mit ihrer Situation, isoliert sich, bevor sie den Entschluss fasst zu kämpfen. Sie entwickelt einen beinahe selbstmörderischen Kampfstil, bekämpft Monster unerbittlich außerhalb der Sicherheitszonen, um ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Während eines Bergaufenthalts, bei dem sie auf Nepenthes-Monster treffen, verlässt Mito ihre Gruppe, als Asuna dem Tod gegenübersteht, und überlässt sie ihrer Rettung durch Kirito. Kirito deutet an, dass Mito aus Angst und nicht aus Bosheit handelte, ein Verrat, der Asuna zutiefst erschüttert. Kirito gibt ihr Heiltränke und bringt sie in Sicherheit. Später findet er sie erschöpft in einem Dungeon, besteht darauf, dass sie sich ausruht, und nimmt sie mit zum Strategietreffen für den Bosskampf im ersten Stock. Er schenkt ihr einen neuen Rapier und trainiert mit ihr, um ihren Kampfstil zu verfeinern. Ihre Partnerschaft festigt sich während der Vorbereitungen auf den Kampf gegen Illfang den Koboldfürsten, wobei Kirito ihr emotionalen Halt bietet, als Asuna ihre Enttäuschung über Beta-Tester offenbart. Im Bosskampf kämpft Asuna an der Seite von Kirito und Mito. Nachdem Anführer Diabel stirbt, besiegen sie Illfang gemeinsam. Nach dem Sieg beschuldigen Spieler Kirito, Boss-Informationen zurückgehalten zu haben, und bezeichnen ihn als „Beater“. Asuna erlebt, wie Kirito diesen Titel akzeptiert, um andere Beta-Tester, einschließlich Mito, zu schützen. Mito entschuldigt sich später und bittet darum, sich Asuna wieder anzuschließen, doch Asuna lehnt ab und erklärt, dass sie ihren Weg mit Kirito gewählt hat. Sie machen sich gemeinsam auf den Weg zum zweiten Stock und tauschen beim Aufbruch formell ihre Namen aus. Der Film zeigt Asunas Entwicklung von Verzweiflung zu Entschlossenheit und unterstreicht ihre Meisterschaft mit dem Rapier sowie ihre wachsende Unabhängigkeit. Ihre anfängliche Rüstung umfasst eine dunkelrote Ledertunika, ein kupfernes Brustpanzer und einen Kapuzenumhang, während die Geschichte den Ursprung ihres charakteristischen geflochtenen Hairstils erklärt.