Akihiko Kayaba, Schöpfer des Virtual-Reality-MMORPGs *Sword Art Online* und der hirninteragierenden NerveGear-Technologie, entwickelte das Cardinal-System, um tödliche Mechaniken durchzusetzen: Spielertod oder erzwungene Trennung zerstört das Gehirn des Spielers und fängt 10.000 Nutzer in einem Kampf ums Überleben ein. Sein reales Erscheinungsbild – markante Gesichtszüge, metallische Augen und kurzes Haar unter einem weißen Laborkittel – kontrastiert mit seinem SAO-Avatar Heathcliff, einem stahlgrauhaarigen Krieger, der die Gilde Knights of the Blood anführt. Als Heathcliff führt er das Liberator-Schwert und -Schild mit unvergleichlichen Heiligen-Schwert-Fähigkeiten, lässt nie seine HP in die gelbe Zone fallen und festigt so seinen Ruf als stärkster Spieler SAOs. Getrieben von einer kindlichen Besessenheit mit einer schwebenden Burg, materialisierte Kayaba Aincrad und stellte seine Vision über menschliches Leben. Ein zurückgezogenes Genie, gleichgültig gegenüber Medienaufmerksamkeit, setzte er SAOs Regeln mit distanzierter Präzision durch, erklärte ruhig die tödlichen Konsequenzen und zeigte später Belustigung über Asunas scheinbaren Tod. Doch er verankerte eine perverse Fairness, stellte die Besiegbarheit des Spiels sicher und leitete heimlich als Heathcliff den Fortschritt, mit der Absicht, sich selbst als Endgegner auf dem 100. Stock zu enthüllen. Nach SAOs Zusammenbruch transferiert Kayaba sein Bewusstsein via Hirnscan in die virtuelle Welt, was zu seinem physischen Tod führt. Er taucht in *ALfheim Online* während der Fairy-Dance-Arc wieder auf, stellt Kirito Administratorrechte zur Verfügung, um Oberon zu besiegen, und übergibt ihm den World Seed, ein Programm zur Erschaffung virtueller Welten. Seine digitale Präsenz erscheint später in der Alicization-Arc. Obwohl die Mitarbeiterin Koujiro Rinko eine angedeutete persönliche Verbindung teilt, überstrahlt Kayabas Fixierung auf virtuelle Existenz menschliche Bindungen. Sein akademischer Hintergrund in Mathematik und Quantenphysik untermauert Innovationen wie NerveGear und Cardinal-System, während der Seed sein Vermächtnis fortträgt und digitale Reiche jenseits von Aincrad erschafft.