Keiko Ayano, die unter dem Alias Silica auftritt, ist eine zentrale Nebenfigur im *Sword Art Online*-Aincrad-Arc und taucht in späteren Handlungssträngen wieder auf. Mit zwölf Jahren gehört sie zu den jüngsten Spielern, die in SAOs tödlichem virtuellen Gefängnis gefangen sind. Ihr SAO-Avatar trägt hellbraune Zöpfe mit roten Bändern, karmesinrote Augen, ein rotes Gewand, einen schwarzen Rock und unpassende Stiefel. In ALfheim Online erscheint sie als Cait Sith mit azurblauen Farbtönen, Katzenohren und einem Schwanz. Bekannt als Beast Tamer – einer seltenen SAO-Unterklasse – erlangt Silica Bedeutung durch ihre Bindung zu Pina, einem Feathered Little Dragon. Ihre Partnerschaft prägt ihren Weg, bis Pina im Forest of Wandering einen opferreichen Tod stirbt, ein entscheidender Moment, der ihr Bündnis mit Kirito vorantreibt. Gemeinsam holen sie die Pneuma Flower, um Pina wiederzubeleben, und festigen so ihre Freundschaft. Fröhlich und mitfühlend, kämpft Silica gelegentlich mit Übermut, der aus ihrem Ruf im Spiel resultiert und sie in gefährliche Alleingänge treibt. Der Verlust von Pina dämpft diese Leichtsinnigkeit und markiert ihre Reife. In sozialen Situationen errötet sie leicht, etwa bei romantischen Szenarien oder peinlichen Interaktionen wie versehentlichem Kontakt mit Kirito oder der Beobachtung intimer Momente von Paaren. Nach SAO besucht sie eine Schule für Überlebende und verbündet sich humorvoll mit Lisbeth, um Kirito und Asunas Beziehung zu respektieren – ein Pakt, der durch ihre sichtbare Nähe auf die Probe gestellt wird. In ALfheim bleibt sie aktiv bei Events wie der Aincrad Conquest Celebration oder dem Deep Sea Plunderers-Quest. Ihr Wissen kommt im Phantom Bullet-Arc zum Vorschein, als sie Leafa über das Vermächtnis der Laughing Coffin-Gilde informiert. Spin-offs wie *Girls Ops* stellen sie als Hauptprotagonistin neben Leafa und Lisbeth dar und erweitern ihre Kameradschaft mit anderen weiblichen Figuren. Ihr Name spiegelt eine chemische Abstammung wider: „Keiko“ leitet sich von Silizium (Element 14) ab, während „Silica“ auf Siliziumdioxid (SiO₂) anspielt, symbolisiert durch ihre roten Zopfschleifen als Sauerstoffatome. Ihr Handlungsbogen zeigt Resilienz durch SAOs Herausforderungen, die Anpassung nach dem Trauma und unerschütterliche Loyalität in späteren virtuellen Abenteuern. Diese Fächten weben eine Erzählung allmählichen Wachstums, das ihren Wandel von einer impulsiven Anfängerin zu einer verlässlichen Verbündeten im erweiterten Universum der Serie unterstreicht.