Heiji Hattori ist ein 17-jähriger Oberschuldetektiv aus Osaka, bekannt als der große Detektiv des Westens, ein Titel, der ihn als Rivalen von Shinichi Kudo, dem großen Detektiv des Ostens, positioniert. Er ist der Sohn von Heizo Hattori, dem Chef der Polizeibehörde Osaka, und seiner Frau Shizuka Hattori. Sein Wunsch, Detektiv zu werden, wurde in seiner Kindheit durch das Lösen einfacher Nachbarschaftsfälle wie das Finden verlorener Katzen geweckt, wobei er Berichten zufolge über tausend kleinere Vorfälle löste.

In Bezug auf seine Persönlichkeit zeichnet sich Hattori durch seine unbeschwerte und gutmütige Art aus, wobei er selbst ernsthafte Ermittlungen oft mit einem selbstbewussten Grinsen angeht. Er ist sehr stolz auf sein osakanisches Erbe, was sich in seinem dicken Kansai-Dialekt und seiner ständigen Begeisterung für die Kultur und Küche seiner Heimatstadt zeigt, besonders gegenüber seinem Freund Conan Edogawa. Man sieht ihn oft mit einer Baseballkappe des örtlichen Osaka-Teams, meist mit nach hinten gerichtetem Schirm, den er jedoch nach vorne dreht, wenn er sich besonders herausgefordert fühlt. Trotz seiner fröhlichen Art kann Hattori impulsiv sein, eine Eigenschaft, die manchmal sein Urteilsvermögen trübt und zu Kritik von anderen Detektiven geführt hat, die die Erhaltung von Tatorten priorisieren. Er glaubt jedoch fest daran, dass die Hauptaufgabe eines Detektivs darin besteht, den Tod zu verhindern, was ihn dazu bringt, zu Opfern zu eilen, bevor er Beweise sichert.

Hattori reiste ursprünglich nach Tokio mit dem alleinigen Ziel, Shinichi Kudo herauszufordern, um seine eigene Überlegenheit zu beweisen. Nachdem er in einem Fall, in dem Conan Edogawa vorübergehend in seine wahre Form als Shinichi zurückkehrte, deutlich besiegt wurde, gewann er großen Respekt vor seinem Rivalen. Während ihres darauffolgenden Treffens entdeckte Hattori Conans geheime Identität. Seit dieser Enthüllung ist er Conans engster Verbündeter und bester Freund geworden, der sich dem Schutz seines Geheimnisses widmet und oft gemeinsam komplexe Fälle löst. Diese Partnerschaft erstreckt sich auch auf die Ermittlungen gegen die Schwarze Organisation, und Hattori hat sogar mehrfach Shinichi impersoniert, um die Illusion seiner Anwesenheit aufrechtzuerhalten, obwohl sein unverwechselbarer Dialekt dies oft erschwert. Ihre Beziehung ist brüderlich, wobei Hattori Conan oft neckt, indem er ihn in heiklen Situationen absichtlich Kudo nennt, während er ihm gleichzeitig eifrig den Rücken freihält.

Seine bedeutendste persönliche Beziehung ist die zu seiner Kindheitsfreundin Kazuha Toyama. Ihre Bindung wurde in einem denkwürdigen Kindheitsvorfall geschmiedet, bei dem Hattori sie mit einem Paar alter Handschellen, zu denen es keinen Schlüssel gab, zusammenschloss, was sie zwang, Tage in enger Nähe zu verbringen. Als Erinnerung an dieses Ereignis fertigte Kazuha zwei passende Glücksbringer aus einem Kettenglied der Handschellen an, die beide seitdem tragen. Obwohl sie sich ständig streiten und öffentlich romantische Gefühle füreinander leugnen, ist Hattori tief beschützend gegenüber Kazuha und lässt sie bei gefährlichen Ermittlungen oft zurück, aus Angst, sie könnte verletzt werden. Er wird auch sichtlich eifersüchtig, wenn andere Jungen Interesse an ihr zeigen, obwohl er sich seiner eigenen Gefühle nicht bewusst sein kann. Trotz seiner Spöttelei über ihren Glauben an Aberglauben und Amulette vertraut er sehr auf das Amulett, das sie ihm gab, und bestand einmal darauf, dass Conan es trug, was letztendlich Conans Leben vor einem Messerangriff rettete, während Hattori selbst verwundet wurde.

Im Film Detektiv Conan: Das Requiem der Privatdetektive ist Hattori einer von mehreren Detektiven, die von einem mysteriösen Kunden versammelt werden. Zusammen mit Conan Edogawa und dem Oberschuldetektiv Saguru Hakuba ist er gezwungen, zusammenzuarbeiten, um eine Reihe miteinander verbundener Fälle zu lösen, während die ihm Nahestehenden als Geiseln gehalten werden. Die Position seines Vaters als Polizeichef von Osaka verschafft ihm einzigartigen Zugang zu polizeilichen Ressourcen, die er während der Ermittlungen nutzt.

Im Laufe der Serie zeigt Hattori mehrere bemerkenswerte Fähigkeiten. Neben seinen scharfen deduktiven Fähigkeiten ist er Kapitän seines Oberschul-Kendo-Teams und ein Turnierteilnehmer, der gelegentlich ein Holzschwert einsetzt, um Verbrecher zu überwältigen. Er besitzt auch ein fotografisches Gedächtnis, das es ihm ermöglicht, sich komplexe Codes und Sequenzen nach nur einem Blick zu merken. Neben seiner Muttersprache Japanisch spricht er fließend Englisch. Seine Entwicklung als Charakter zeigt sich in seinem Wandel von einem prahlerischen Rivalen, der Anerkennung sucht, zu einem bescheidenen, kooperativen Partner, der den Schutz von Leben über den Gewinn eines Wettstreits der Scharfsinnigkeit stellt. Diese moralische Entwicklung wird durch Conans Einfluss gefestigt, der ihm lehrte, dass ein Detektiv, der einem in die Enge getriebenen Verdächtigen erlaubt, Selbstmord zu begehen, selbst nicht besser ist als ein Mörder.