Nate River, allgemein bekannt unter dem Codenamen Near, wird als der jüngste von zwei Nachfolgern eingeführt, die im Wammy's House aufgezogen wurden, einem Waisenhaus für hochbegabte Kinder in Winchester, England, das vom Betreuer Watari geführt wird. Er wird als Kandidat ausgewählt, um schließlich den Detektiv L zu beerben. Near hat eine schlanke Statur, einen blassen Teint, silbernes Haar, das sich an den Enden lockt, und weite graue Augen, die selten Emotionen zeigen. Er wird typischerweise in weißer oder blasser Kleidung gesehen, oft vornübergebeugt statt aufrecht sitzend.

Nears Persönlichkeit ist geprägt von einem ruhigen, besonnenen und analytischen Temperament. Er spricht in kurzen, abgehackten Sätzen und zeigt selten Überraschung oder starke Emotionen. Er zeigt eine starke Vorliebe für Ordnung und Logik und geht Probleme mit einer methodischen, fast klinischen Distanziertheit an. Er spielt gewohnheitsmäßig mit Spielzeugen wie Actionfiguren und Puzzles und nutzt sie als Werkzeuge, um Szenarien zu visualisieren und Verbindungen zwischen Informationen herzustellen. Außerdem dreht er beim Nachdenken oft Strähnen seiner Haare. Sein Verhalten wird oft als kindisch interpretiert, aber sein Denkprozess ist reif und streng strukturiert. Er mag Glücksspiel, emotionale Unsicherheit und unnötiges Risiko nicht.

Nears Kernmotivation ist es, den Kira-Fall zu lösen und den Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Er betrachtet die Ermittlungen als ein Puzzle, das gelöst werden muss, und fühlt eine starke Verpflichtung, Ls unvollendete Arbeit fortzuführen. Er respektiert Ls Ermittlungsmethoden und versucht, sich als würdiger Nachfolger zu beweisen, obwohl er Ls Bereitschaft, riskante Wetten einzugehen, nicht teilt. Nears persönliches Interesse an dem Fall treibt ihn ebenfalls an, und er akzeptiert nur Fälle, die seine intellektuelle Neugier wecken.

In der Geschichte taucht Near erstmals nach Ls Tod auf. Er beginnt über einen Zeitraum von etwa vier Jahren Beweise im Kira-Fall zu sammeln. Er wird zum Leiter der Sonderkommission für Kira (SPK), einer von der US-Regierung finanzierten Task Force, deren einziges Ziel es ist, Kira zu fassen. Er koordiniert mit Geheimdiensten weltweit und nutzt die SPK als Basis, um Kiras Einfluss zu verfolgen. Near gerät schließlich in eine direkte Konfrontation mit Light Yagami, dem Mann, der das Death Note unter der Identität von Kira benutzt. Das letzte Aufeinandertreffen findet im Yellow Box Warehouse statt, wo Near eine Reihe von Fallen inszeniert, die Light als Kira entlarven, was zu Lights Niederlage und Tod führt. Danach übernimmt Near den Titel L und löst weiterhin Verbrechen.

Zu Nears wichtigsten Beziehungen gehört seine Rivalität mit Mello, dem anderen Nachfolgekandidaten aus Wammy's House. Mello ist impulsiv und emotional getrieben, im Gegensatz zu Nears ruhigem und bedächtigem Ansatz. Trotz ihrer Rivalität erkennt Near an, dass keiner allein erfolgreich gewesen wäre; ihre gemeinsamen Anstrengungen führen letztendlich zur Ergreifung von Kira. Near zeigt einen stillen Respekt für L und stützt seine Methoden auf Ls Vermächtnis. Er interagiert mit Watari als Vaterfigur im Waisenhaus. Sein Hauptgegner ist Light Yagami, gegen den er einen ausgedehnten Wettstreit der Intelligenz führt.

Nears Entwicklung erstreckt sich von einem begabten, aber distanzierten Kind zu einem entschlossenen Ermittler, der in der Lage ist, Light auszutricksen. Nachdem er die Rolle von L übernommen hat, wird er im Epilog des Mangas als Erwachsener mit längerem Haar gezeigt, der immer noch aktiv Verbrechen aufklärt und gelegentlich beim Essen von Schokolade gesehen wird, eine Angewohnheit, die möglicherweise mit Erinnerungen an Mello verbunden ist. Sein Wachstum ist geprägt von einer allmählichen Akzeptanz der Zusammenarbeit und einem tieferen Verständnis für das emotionale Gewicht seiner Handlungen.

Zu Nears bemerkenswerten Fähigkeiten gehören außergewöhnliche Intelligenz, deduktives Denken und strategische Planung. Er besitzt ein nahezu fotografisches Gedächtnis und kann Hunderte von Variablen gleichzeitig verfolgen. Er verwendet Bayessche Inferenz und rekursive Hypotheseneliminierung, um Möglichkeiten einzugrenzen. Seine Abhängigkeit von Spielzeugen als physische Hilfsmittel hilft ihm, komplexe Netzwerke und Ergebnisse zu modellieren. Er ist hochqualifiziert in Kryptanalyse, Überwachungslogistik und forensischer Buchhaltung, alles Fähigkeiten, die während seiner Ausbildung im Wammy's House entwickelt wurden. In der finalen Konfrontation gibt es eine Unklarheit darüber, ob Near subtil das Death Note selbst benutzt hat, um Ereignisse zu beeinflussen, obwohl dieser Punkt ungelöst bleibt.