Houou Maniwa ist ein bedeutender Antagonist in der zweiten Hälfte der Geschichte und dient als hochrangiges Mitglied des Maniwa-Ninja-Korps, einer Gruppe von Ninja, die ebenfalls nach den legendären Deviant Blades suchen. Sein Name folgt dem Namensmuster des Korps, wobei "Houou" auf den mythischen Feuervogel, den Phönix, verweist. Er steht in direktem Zusammenhang mit der elften Deviant Blade, Mekki, bekannt als das Giftschwert. Diese Klinge zeichnet sich dadurch aus, dass sie einen Teil des Geistes ihres Schöpfers, des legendären Schwertschmieds Kiki Shikizaki, enthält.

Houous Persönlichkeit vor dem Erhalt der Mekki ist die eines erfahrenen und vermutlich loyalen Mitglieds des Maniwa-Korps. Sein Charakter wird jedoch grundlegend verändert, sobald er zum Träger der Mekki wird. Die Natur der Klinge als giftigste der Deviant Blades bedeutet, dass sie ihren Benutzer korrumpiert. Als Houou die ungescheide Mekki ergreift, wird er vom Geist Kiki Shikizakis besessen, der auch ein Prophet war, der die Zukunft sehen und manipulieren konnte. Diese Besessenheit überschreibt seine ursprüngliche Persönlichkeit, und er wird zu einem Agenten von Shikizakis jahrhundertelangen Plänen. In diesem Zustand sind seine Motivationen nicht mehr mit dem Maniwa-Ninja-Korps ausgerichtet, sondern mit den großen, geheimnisvollen Zielen des Schwertschmieds selbst.

Seine Rolle in der Geschichte ist die eines großen Hindernisses während der letzten Phase der Schwertjagd. Nach der Besessenheit überwältigt er sowohl Emonzaemon, den Gefolgsmann von Prinzessin Hitei, als auch seinen Ninja-Kollegen Pengin im Kampf. Er tötet sie nicht sofort, sondern lässt einen verwundeten Pengin zurück, um den Protagonisten Togame und Shichika eine Nachricht zu überbringen, dass er im Maniwa-Dorf zu finden sei. Dieser Akt bereitet die Bühne für eine finale Konfrontation. Er fungiert als Gefäß für Shikizaki und wird so zur Verkörperung der letzten Herausforderung für die Protagonisten vor dem wahren Abschluss ihrer Quest. Seine Niederlage ist ein entscheidender Schritt zur Lösung des übergeordneten Konflikts um die Deviant Blades und Shikizakis wahre Absichten.

Zu den wichtigsten Beziehungen von Houou gehört seine Verbindung zu seinen Maniwa-Kameraden, insbesondere Pengin. Er hat auch eine bemerkenswerte Dynamik mit Emonzaemon, mit dem er im Kampf gezeigt wird. Ihre vergangene Beziehung ist unklar, obwohl sie so sprechen, als ob sie sich gut kennen, und es wird angedeutet, dass Houou möglicherweise dieselbe lebensverlängernde Kraft wie Emonzaemon besitzt. Seine wichtigste Beziehung ist jedoch die zum Geist von Kiki Shikizaki, der ihn als Stellvertreter nutzt, um direkt in der Welt zu handeln. Seine Entwicklung ist kein persönlicher Wachstumsbogen, sondern eine Korruption und Transformation, die ihn von einem Maniwa-Ninja in einen besessenen Diener eines längst verstorbenen Propheten verwandelt.

Was seine Fähigkeiten betrifft, so wird Houou selbst vor seiner Besessenheit als beeindruckender Ninja dargestellt, der geschickt genug ist, um sowohl Emonzaemon als auch Pengin zu bekämpfen. Seine primäre und bemerkenswerteste Fähigkeit stammt vom Führen der Mekki. Die Klinge selbst ist ein schwarzes, gezacktes Katana, das eine dunkle Aura ausstrahlt. Ihre Kraft ist nicht nur physisch, sondern auch spirituell; sie korrumpiert den Benutzer und beherbergt ein Fragment von Shikizakis Geist. Nach der Besessenheit steigt Houous Macht dramatisch an, sodass er andere hochqualifizierte Kämpfer leicht überwältigen kann. Als Wirt für Shikizaki erhält er ein Motiv und Wissen, das über das eines normalen Menschen hinausgeht, und fungiert als direktes Instrument des Willens des Schwertschmieds. Seine Fähigkeiten stellen eine direkte physische und narrative Bedrohung dar, die der Protagonist Shichika in den letzten Episoden überwinden muss.