Chairman Kagemaru ist der Hauptantagonist der ersten Staffel des Animes. Er ist der Gründer und ehemalige Vorsitzende der Duel Academy sowie der geheime Anführer der Shadow Riders. Sein Name leitet sich von japanischen Wörtern ab, wobei „Kage“ Schatten bedeutet und „maru“ oft für Vollkommenheit oder eine übliche männliche Endung steht – ein passender Titel für einen Charakter, der aus den Schatten heraus agiert. Kagemaru wird als ein sehr alter Mann dargestellt, der über hundert Jahre alt sein soll und sich in einem so schlechten gesundheitlichen Zustand befindet, dass er ohne die Hilfe eines mobilen Lebenserhaltungssystems, einer großen mechanischen Vorrichtung, weder stehen noch bewegen kann. Er hat einen kahlen Kopf mit langem, wallendem weißem Haar und einem passenden Bart, was ihm das gebrechliche Aussehen einer weisen, aber gealterten Gestalt verleiht. Dieses Erscheinungsbild ist jedoch trügerisch, denn seine wahre körperliche Verfassung zeigt sich, wenn er vorübergehend seine Jugend zurückgewinnt und sich in einen unglaublich muskulösen und kräftigen Mann mit langem schwarzem Haar verwandelt. Dies beweist, dass sein gealterter Zustand eine Folge der Zeit und nicht einer angeborenen Schwäche ist.

Kagemarus Hauptmotivation ist die verzweifelte Suche nach ewiger Jugend und Unsterblichkeit. Geplagt von seinem sich verschlechternden Zustand, strebt er danach, die Vitalität und Stärke seiner jüngeren Tage zurückzugewinnen – ein Verlangen, das ihn so sehr verzehrt hat, dass er eine große Verschwörung inszeniert. Sein Plan dreht sich um die Sacred Beasts, drei unglaublich mächtige Karten, die er zuvor versiegelt hatte. Um sie wiederzubeleben, benötigt er eine große Menge an Duel Energy, der spirituellen Energie, die durch Duelle erzeugt wird. Zu diesem Zweck gründete er die Duel Academy selbst und schuf eine Einrichtung, die als Brutstätte für Duellanten dienen sollte, deren Kämpfe die nötige Energie für seinen Ehrgeiz erzeugen würden. Er stellte die Shadow Riders zusammen, schenkte ihnen ihre Shadow Charms und wies sie an, die Schlüsselbewahrer der Duel Academy herauszufordern – nicht unbedingt, um zu gewinnen, sondern einfach, um zu duellieren, da die Konflikte selbst dazu dienten, das Siegel der Sacred Beasts zu schwächen. Sein ultimatives Ziel, sobald die Sacred Beasts wiederbelebt sind, ist es, ihre Macht zu nutzen, um Duel Monster Spirits aus der ganzen Welt zu absorbieren und diese Energie zu verwenden, um seine eigene Jugend wiederherzustellen und eine Form der Unsterblichkeit zu erlangen. Er betrachtet die Geister und jeden, der sich ihm in den Weg stellt, als bloße Werkzeuge für seine Verjüngung.

Was seine Persönlichkeit betrifft, verkörpert Kagemaru eine Kombination aus geduldiger, rücksichtsloser Berechnung und verzweifelter Sehnsucht. In seinem gealterten, geschwächten Zustand präsentiert er sich als geduldiger und manipulativer Drahtzieher, der aus den Schatten zusieht und seine Figuren wie ein Schachmeister bewegt, ohne sich um ihr Wohlergehen zu kümmern, da er die Shadow Riders als entbehrliche Bauern betrachtet. Er kann spöttisch und arrogant sein, wie man sieht, wenn er auf einem Bildschirm erscheint, um sich über Kanzler Sheppard zu lustigen, nachdem mehrere Spirit Keys verloren gegangen sind. Trotz seines Alters und seiner offensichtlichen Gebrechlichkeit besitzt er einen tief verwurzelten Stolz und einen herrischen Willen, voller Vertrauen in die Macht der Sacred Beasts und seinen eigenen Plan. Sobald er seine jugendliche Form erreicht hat, wandelt sich seine Persönlichkeit zu einer ungestümeren und ausgelasseneren, er schwelgt in seiner wiedergewonnenen Stärke und Macht und spricht mit einem neu gewonnenen Selbstvertrauen und einer Aggressivität, die einen starken Kontrast zu seiner früheren, gemäßigteren Art bildet. Sein treibender Irrglaube ist die Überzeugung, dass Jugend und die damit verbundene Macht jedes Opfer wert sind – ein Verlangen, das so stark ist, dass es ihn bis zu seiner Niederlage für die Moralität seiner Handlungen blind macht.

Kagemaru spielt die Rolle des primären Antagonisten und letzten Hindernisses im ersten Handlungsbogen. Er erscheint zunächst als körperlose Stimme, die Professor Banner Anweisungen gibt, und zeigt, dass er Jaden Yuki schon seit einiger Zeit beobachtet. Nachdem alle sieben Shadow Riders besiegt sind, trifft er in seiner Lebenserhaltungskapsel auf dem Heliport der Duel Academy ein und offenbart sich als der wahre Drahtzieher. Er ignoriert Herausforderungen anderer Top-Schüler und verlangt ausdrücklich, gegen Jaden Yuki zu duellieren, den er als Schlüssel zur Vollendung seines Plans betrachtet. Während dieses Duells beschwört er erfolgreich alle drei Sacred Beasts – Uria, Lord of Searing Flames, Hamon, Lord of Striking Thunder, und Raviel, Lord of Phantasms – und nutzt ihre Macht, um Duel Spirits zu absorbieren, was ihn erfolgreich in seine muskulöse, jugendliche Form verjüngt. Nach seiner Niederlage durch Jaden wird die absorbierte Energie freigesetzt, und er kehrt in seinen gealterten Zustand zurück. Er entsagt sofort seinen früheren Wegen und bittet um Vergebung, eine Bitte, die Jaden freudig gewährt, was einen Moment der vollständigen Läuterung zeigt. Zuletzt sieht man ihn, wie er ins Krankenhaus gebracht wird, nachdem Jaden ihn versehentlich mit einer herzlichen Glückwunsch-Umarmung verletzt hat. Nach seiner Erlösung kehrt Kagemaru in einer späteren Staffel als Nebencharakter zurück, nun auf einen Rollstuhl angewiesen, aber nicht mehr auf sein Lebenserhaltungssystem angewiesen. Er arbeitet mit Sartorius zusammen, um Jaden vor einer neuen bevorstehenden Dunkelheit zu warnen, und ist bei der Abschlussfeier anwesend, nachdem er seine vergangenen Taten vollständig gesühnt hat.

Kagemarus wichtigste Beziehungen werden durch seinen übergeordneten Plan definiert. Er ist der Meister der Shadow Riders, die er rekrutiert und ausgerüstet hat, aber er fühlt sich ihnen gegenüber nicht loyal und betrachtet ihre Opfer als notwendige Schritte zur Erzeugung von Duel Energy. Seine bedeutendste Beziehung ist die zum Protagonisten Jaden Yuki. Er sieht Jaden nicht als Feind, sondern als den idealen Gegner, den Duellanten, dessen Geist und Energie stark genug sind, um die Sacred Beasts endgültig zu erwecken und seine Verjüngung zu vollenden. Ihre Konfrontation ist der Höhepunkt seines lang ersonnenen Plans. Seine Beziehung zur Fakultät der Duel Academy, insbesondere zu Kanzler Sheppard, ist von Täuschung geprägt, da er seine Position als Gründer genutzt hat, um seine wahren Absichten vor ihnen zu verbergen, während er die Schule für seine eigenen egoistischen Zwecke gründete.

Kagemaru ist bekannt für seine Duellfähigkeiten, insbesondere sein spezialisiertes Sacred Beast Deck. Er verwendet keine Standardstrategie, sondern baut sein gesamtes Deck um die Beschwörung und Unterstützung der drei Sacred Beasts auf. Er nutzt zahlreiche Continuous Trap Cards, um Uria zu beschwören, und Continuous Spell Cards, um Hamon zu beschwören, während er Fiend-Typ Monster als Tribut für Raviel verwendet. Er verlässt sich stark auf die Feldzauberkarte Fallen Paradise, die es ihm erlaubt, zwei Karten pro Zug zu ziehen, was die enormen Ressourcenkosten für die Beschwörung seiner Götter ausgleicht. Er zeigt ein tiefes Verständnis für Shadow Games und Shadow Charms, ein Wissen, das er aus seiner langen Geschichte mit den Sacred Beasts gewonnen hat, obwohl er bemerkenswerterweise nicht in der Lage ist, Duel Monster Spirits selbst zu sehen. In seinem verjüngten Zustand zeigt er auch unglaubliche körperliche Stärke, indem er beiläufig sein schweres, mobiles Lebenserhaltungssystem mit einer Hand wegwirft – ein Beweis für die rohe körperliche Kraft, die er zurückgewonnen hat. Seine ultimative Entwicklung ist seine Läuterung: Nachdem er besiegt wurde und in seinen gealterten Zustand zurückgekehrt ist, gibt er sein Ziel der Unsterblichkeit auf, akzeptiert sein Alter und entscheidet sich dafür, seine verbleibenden Tage friedlich zu verbringen, nachdem er gelernt hat, dass Jugend, die durch böse Mittel erlangt wird, den Preis nicht wert ist.