Marik Ishtar ist ein zentraler Antagonist im Anime Yu-Gi-Oh! und stellt während der Battle-City-Handlung die größte Bedrohung dar. Er ist der jüngere Bruder von Ishizu Ishtar und der Adoptivbruder von Odion. Als Erbe der Grabwächter, eines alten Clans, der das Grab des namenlosen Pharaos bewachen soll, wuchs Marik in einer strengen und isolierten Umgebung tief in einem Grab auf. Sein Vater erlegte ihm harte Regeln auf und verbot jeglichen Kontakt mit der Außenwelt. Das Trauma dieser Erziehung, insbesondere eines schmerzhaften Initiationsrituals, bei dem sein Vater die Geschichte des Pharaos in seinen Rücken ritzte, verursachte einen tiefen psychischen Bruch. Dieser Schmerz ließ eine zweite, sadistische Persönlichkeit namens Yami Marik oder Dunkler Marik entstehen, die erstmals auftrat, als Marik mit dem Millenniumszepter seinen eigenen Vater tötete. Marik selbst hat keine Erinnerung an diese Tat und glaubt stattdessen, dass der Pharao für den Tod seines Vaters verantwortlich ist, was einen bitteren Rachedurst in ihm nährt.

Aus Sehnsucht nach Freiheit und Rache gründete Marik die Seltenen Jäger, eine Untergrundgruppe von Duellanten und Dieben, die sich der Sammlung der drei ägyptischen Götterkarten verschrieben hat. Sein ultimatives Ziel ist es, den Pharao zu besiegen, die Macht der Götterkarten zu erlangen und seine Familie von ihrer Pflicht zu befreien. Er führt das Millenniumszepter, ein uraltes Artefakt, das ihm Gedankenkontrolle, die Fähigkeit, Duellmonster zu befehligen, und die Macht, brutale Schattenspiele zu erschaffen, verleiht. Im Battle-City-Turnier tritt Marik unter der falschen Identität Namu auf, während sein treuer Bruder Odion sich als Marik ausgibt. Nach Odions Niederlage übernimmt Yami Marik vollständig Mariks Körper und wird zum Hauptantagonisten der Finalrunde.

Wichtige Beziehungen prägen seinen Handlungsbogen. Seine Schwester Ishizu, die das Millenniumshalsband trägt und die Zukunft vorhersieht, hofft, dass das wahre Herz ihres Bruders nicht völlig verloren ist. Odion, der Adoptivbruder, ist äußerst loyal und versucht, Marik zu beschützen, wobei er oft die Schuld für dessen Taten auf sich nimmt. Mariks Beziehung zum Pharao beruht auf einem Missverständnis: Er gibt dem Pharao die Schuld am Tod seines Vaters, erfährt aber später die Wahrheit. Während des Turniers nutzt Marik das Millenniumszepter, um andere zu manipulieren, darunter Joey Wheeler und Tea Gardner, und besitzt andere Duellanten.

Sein Charakter durchläuft eine bedeutende Entwicklung. Auf dem Höhepunkt von Battle City wird Yami Marik nach einem langen Duell mit Yugi besiegt. Odions Anwesenheit hilft Marik, die Kontrolle über seinen Körper zurückzugewinnen, und er stellt sich schließlich seiner dunklen Hälfte. Nachdem Yami Marik ins Schattenreich verbannt wurde, erlebt Marik Erlösung. Er erkennt seine Fehler ein, gibt die Karte des geflügelten Drachen von Ra an Yugi und geht, um ein neues Leben zu beginnen, befreit vom Kreislauf des Hasses.

Als Duellant ist Marik hochqualifiziert und rücksichtslos. Sein Deck enthält Monster wie Lava-Golem, Maskiertes Biest Des Gardius und die mächtige ägyptische Gottkarte den geflügelten Drachen von Ra, den er mit geheimen Gesängen kontrollieren kann. Sein Millenniumszepter erlaubt es ihm, sein Bewusstsein in andere zu projizieren, Gedanken zu lesen und psychische Qualen zuzufügen. Er ist auch in der Lage, Schattenspiele zu erschaffen, die seine Gegner physisch gefährden. Mariks List, Intelligenz und Bereitschaft zu betrügen machen ihn zu einem gewaltigen Gegner, während seine tragische Vorgeschichte und seine spätere Erlösung ihm eine vielschichtige Präsenz in der Serie verleihen.