Im Universum von Sengoku Basara durchläuft Ieyasu Tokugawa eine der dramatischsten Wandlungen aller Charaktere. Anfangs wird er als sehr junger und etwas verzogener Kriegsherr dargestellt, eine Figur von kleiner Statur, die jedoch großen Ehrgeiz und eine aufrichtige Liebe zu ihrem Volk besitzt. In diesen frühen Darstellungen ist er weit davon entfernt, ein fähiger Kämpfer zu sein, und seine Wirksamkeit als Anführer beruht fast vollständig auf seinem enorm mächtigen und loyalen Gefolgsmann, der nahezu unbesiegbaren Kriegsmaschine Honda Tadakatsu. So sehr ist er auf Tadakatsu angewiesen, dass er oft die Rolle einer bedrängten Figur spielt, die dazu neigt, von anderen Kriegsherren entführt zu werden, eine Anspielung auf seine historische Erfahrung als Geisel. Dies führt dazu, dass er ständig nach Tadakatsu ruft, um ihn zu retten, ein Zug, der ihm das Bild eines übermäßig abhängigen Daimyo verleiht.

Dieses Bild ändert sich im dritten Teil der Serie vollständig, wo Ieyasu als erwachsener junger Mann von großer Statur wieder eingeführt wird. Er hat den Helm und den Doppelklingenspeer seiner Jugend abgelegt und kämpft stattdessen mit bloßen Fäusten, verstärkt durch mächtige Handschuhe. Diese Designänderung markiert seine Entwicklung von einem Nebencharakter zu einem Hauptprotagonisten. Auch seine Persönlichkeit reift, von ungeduldig und quengelig hin zu fröhlicher, ernsthafter und vertrauenswürdiger, obwohl er eine bemerkenswerte idealistische und manchmal ahnungslose Natur behält. Er wird von einer mächtigen und alles verzehrenden Philosophie angetrieben: dem Glauben an Bindungen oder Kizuna. Seine Kernmotivation ist es, das kriegszerrissene Land Japan zu vereinen und einen dauerhaften Frieden herbeizuführen, nicht durch die Tyrannei der Stärke, sondern durch die Kraft der Freundschaft und gegenseitigen Verbundenheit. Dies macht ihn zu einem all-liebenden Helden, der in jedem das Potenzial für ein Bündnis sieht, sogar in seinen Feinden, und er ist dafür bekannt, mitten im Kampf Freundschaftsangebote zu machen.

Ieyasus zentrale Rolle in der Geschichte wird durch einen entscheidenden Akt der Rebellion definiert. Nachdem er unter dem brutalen und machthungrigen Toyotomi Hideyoshi gedient hat, kommt er zu der Überzeugung, dass die Methoden seines Herrn niemals zu einem wahren oder gerechten Frieden führen werden. In einem entscheidenden Akt verrät und tötet er Hideyoshi, ein Ereignis, das seine frühere Allianz zerbricht und zum Katalysator für einen neuen Krieg wird. Diese Handlung schafft seine bedeutendste Beziehung, die eines erbitterten Rivalen zu Ishida Mitsunari, Hideyoshis fanatischstem und ergebenstem Anhänger. Mitsunari wird von einem brennenden Hass auf Ieyasu verzehrt und sucht Rache für den Tod seines Herrn, was zur entscheidenden Schlacht von Sekigahara führt, wo die beiden als Befehlshaber der östlichen bzw. westlichen Armee aufeinandertreffen.

Dieser entscheidende Akt schafft auch innere Konflikte. Ieyasu ist ein selbstbewusster Heuchler; er wünscht sich, die Welt mit Frieden und Freundschaft zu vereinen, aber er weiß, dass er zuerst einen blutigen Krieg führen muss, um dies zu erreichen, und dabei viele Bindungen zerstören muss, um neue zu schaffen. Er wird von Schuldgefühlen geplagt wegen dem, was er Hideyoshi und Mitsunari angetan hat, und in einer späteren Geschichte lügt er sogar und behauptet, die Verantwortung für Hideyoshis Tod zu übernehmen, um dem von Kummer erfüllten Mitsunari einen Grund zu geben, durch seinen Hass weiterzuleben, was ein komplexes und tragisches Verständnis seines Rivalen zeigt. Trotz seiner fröhlichen Fassade wird er von Zweifeln und Melancholie überschattet, was ihn zu einem Stepford-Lächeler macht, der für seine Sache eine tapfere Miene aufsetzt. Er pflegt auch andere wichtige Beziehungen, insbesondere eine tiefe Freundschaft mit dem Piraten Chosokabe Motochika, die schwer auf die Probe gestellt wird, und eine unerschütterliche Bindung zu seinem Vasallen Honda Tadakatsu, auf den er sich immer noch verlässt, auch wenn er allein kämpft.

Im Kampf ist Ieyasu ein Faustkämpfer, dessen Kampfstil an einen Boxer erinnert. Seine Techniken sind thematisch auf Licht ausgerichtet, was seine heldenhaften Absichten widerspiegelt. Seine einzigartige Kampfmechanik beinhaltet das Aufladen seiner Angriffe, indem er die Taste gedrückt hält, um seine Schläge für verheerende, weitreichende Treffer zu verstärken. Zu seinen charakteristischen Fähigkeiten gehören Tendōdzuki, ein kraftvoller gerader Stoßschlag; Yōganwari, bei dem er auf den Boden schlägt, um eine Schockwelle zu erzeugen; und Koga Genten, bei dem er eine massive Energieexplosion in Form des Tokugawa-Wappens entfesselt. Er kann auch die Kapuze seiner Jacke über den Kopf ziehen, eine Provokation, die seinen Angriff erhöht oder seine Aufladezeit verkürzt, und sein stärkster Spezialangriff, Hard Head, ist ein unglaublich wirkungsvoller Kopfstoß. Nach Jahren, in denen er ein Anführer war, der nur um Hilfe rufen konnte, wird er zu einem furchterregenden Krieger, der in der Lage ist, die mächtigsten Herren Japans mit nichts als seinen eigenen Fäusten und dem unerschütterlichen Glauben an die Bindungen, die er mit anderen teilt, herauszufordern.