König Kai, auch bekannt als Nord-Kai, ist eine Gottheit, die als Herrscher der Nordgalaxie dient, dem Quadranten des Universums, der den Planeten Erde enthält. In seinem physischen Erscheinungsbild ist er eine kleine Person mit blauer Haut, spitzen Ohren und zwei welsartigen Barteln, die von seinem Gesicht herabhängen. Er besitzt außerdem ein Paar Antennen auf seinem Kopf und wird nie ohne seine charakteristische Teashade-Sonnenbrille gesehen. Er lebt auf einem winzigen Planeten am äußersten Ende eines langen, gewundenen Weges im Jenseits, der Snake Way genannt wird. Dieser Planet hat trotz seiner geringen Größe eine zehnmal stärkere Schwerkraft als die Erde. Seine ständigen Begleiter auf dieser kleinen Welt sind Bubbles, ein energiegeladener Affe, und Gregory, eine Heuschrecke mit einem Redefluss.

König Kai besitzt eine Persönlichkeit, die von einer Liebe zum Humor geprägt ist, obwohl seine Witze berüchtigt schlecht sind und oft Wortspiele beinhalten. Sein Sinn für Komik ist ihm so wichtig, dass eine Voraussetzung für jeden, der sein Training sucht, darin besteht, ihn zuerst mit einem guten Witz zum Lachen zu bringen. Trotz dieser unbeschwerten und manchmal unreifen Art ist er auch ein Wesen von großer Weisheit und Intelligenz, das ein umfassendes Verständnis des Universums und seiner vielen mächtigen Bewohner besitzt. Er kann stolz sein, besonders auf die Leistungen seiner Schüler, und streitet und prahlt oft konkurrierend mit den anderen Kais, die die anderen galaktischen Quadranten regieren, und behandelt sie wie Geschwister in einer Rivalität. Seine Hauptmotivation ist es, das Gleichgewicht in seinem zugewiesenen Quadranten aufrechtzuerhalten, was oft die Führung und Unterstützung der Krieger beinhaltet, die die Erde beschützen, selbst wenn er häufig über die Probleme und den Respektlosigkeit klagt, die sie an seine Haustür bringen.

König Kais bedeutendste Rolle in der Geschichte ist die eines Mentors für den Protagonisten Goku. Als Goku im Kampf gegen seinen Bruder Raditz stirbt, wird er geschickt, um Snake Way zu reisen, um König Kais Planeten für ein spezielles Training zu erreichen, um sich auf die kommende Bedrohung durch die Saiyajins Vegeta und Nappa vorzubereiten. Dieses Training ist unkonventionell und beginnt mit den einfachen, aber unglaublich schwierigen Aufgaben, Bubbles zu fangen und Gregory mit einem Hammer in der erdrückenden Schwerkraft des Planeten zu treffen. Durch dieses Training erlangt Goku immense Steigerungen seiner Geschwindigkeit, Stärke und Kampffähigkeiten. Noch wichtiger ist, dass König Kai ihm zwei legendäre Techniken beibringt, die er erfunden hat. Der Kaio-ken ist eine Technik, die es dem Anwender ermöglicht, seine Kraft, Geschwindigkeit und Ausdauer für einen Sekundenbruchteil zu vervielfachen, obwohl sie den Körper enorm belastet. Der Spirit Bomb ist ein Angriff, der Energie von allen Lebewesen, wie Pflanzen, Tieren und Menschen, sowie von der Sonne und der Atmosphäre sammelt, um eine mächtige Kugel zerstörerischer Kraft zu formen, die das Böse besiegen kann. Später trainiert er andere gefallene Z-Kämpfer, darunter Tien, Yamcha und Chiaotzu, nachdem sie im Kampf gegen die Saiyajins getötet wurden.

Seine Beziehungen sind zentral für seinen Charakter. Seine Bindung zu Goku ist komplex und entwickelt sich von Meister und Schüler zu etwas wie einer streitenden Familie. Er ist stolz auf Gokus Erfolge, aber oft frustriert über seine rücksichtslose und naive Art. Diese Frustration erreicht ihren Höhepunkt, als Goku seine Technik der sofortigen Übermittlung einsetzt, um den sich selbst zerstörenden Bösewicht Cell von der Erde auf König Kais winzigen Planeten zu teleportieren, was zu einer Explosion führt, die den Planeten zerstört und König Kai, Bubbles und Gregory tötet. Selbst im Tod setzt König Kai seine Rolle fort, aber er ist immer noch tief irritiert über Goku für diese gedankenlose Tat und dafür, dass er seinen wiederaufgebauten Planeten häufig ohne Erlaubnis als Trainingsgelände nutzt. Er pflegt auch eine telepathische Rivalität mit den anderen galaktischen Kais, insbesondere dem arroganten West-Kai, der ihn oft verspottet.

Unter seinen bemerkenswerten Fähigkeiten ist König Kai am bekanntesten für seine unglaublich mächtige und universelle Telepathie. Er kann seine Gedanken über weite kosmische Entfernungen projizieren, um mit jedem zu kommunizieren, und kann sogar andere mit diesem Netzwerk verbinden, indem sie ihn einfach berühren. Obwohl er ein erfahrener Kampfkünstler ist, ist seine persönliche Kampfkraft viel geringer als die der großen Bösewichte und sogar seiner eigenen Schüler, sodass sein Wert in seinem Wissen und seinen Techniken liegt, nicht in seiner körperlichen Stärke. Er kann auch die Weitsicht-Künste einsetzen, die es ihm ermöglichen, Ereignisse zu beobachten, die überall in seinem Quadranten des Universums stattfinden.