Chiaotzu ist ein kleiner, weißhäutiger Mensch mit markanten roten Kreisen auf den Wangen und hat, wie sein Verbündeter Krillin, keine sichtbare Nase. Er trägt normalerweise die Uniform der Kranichschule, komplett mit einem blauen Unterhemd und einer dunklen Mütze, und sein Aussehen ist vom chinesischen folkloristischen Vampir, dem Jiangshi, inspiriert, was sich in seinem blassen Teint und der Art, wie er oft schwebt oder die Arme ausgestreckt hält, widerspiegelt. Er ist 138 Zentimeter groß und wiegt 33 Kilogramm. Chiaotzu wird als Schüler des Kranich-Einsiedlers, Meister Shen, eingeführt und ist der ständige Begleiter und beste Freund des dreitäugigen Kampfkünstlers Tien Shinhan. Als Mitglied der Kranichschule tritt er zunächst als Rivale der Schüler der Schildkrötenschule unter Meister Roshi auf. Während des 22. Weltkampfsportturniers setzt er seine psychischen Fähigkeiten ein, um den Turnierbaum zu manipulieren, und tritt gegen Krillin an. Obwohl seine Kräfte beeindruckend sind, verliert er den Kampf aufgrund einer einfachen Ablenkung: Er wird eine Mathefrage gefragt, was ihn zwingt, an den Fingern abzuzählen und seine Konzentration zu verlieren. Nachdem er die Grausamkeit des Kranich-Einsiedlers und Tiens Sinneswandel miterlebt hat, verlässt Chiaotzu seinen Meister und wird ein treuer Verbündeter und Z-Kämpfer.

Was die Persönlichkeit betrifft, ist Chiaotzu ruhig, mutig und seinen Freunden, insbesondere Tien, zutiefst ergeben. Obwohl er im Allgemeinen Tiens Führung folgt, besitzt er einen starken Willen und wird Befehle missachten, wenn er glaubt, dass es der richtige Weg ist, wie zum Beispiel, als er sich weigerte, Goku und Tien auf Befehl von Meister Shen zu töten. Er hat eine etwas kindliche Art, die sich in seinem spielerischen Spott über andere und seiner gelegentlichen Unfähigkeit, Witze zu verstehen oder einfache Arithmetik schnell zu lösen, zeigt. Trotz seiner geringen Statur und seiner anfänglichen Rolle als kleinerer Antagonist verlagert sich seine Kernmotivation darauf, die Erde zu beschützen und seine Gefährten zu unterstützen, unabhängig vom persönlichen Risiko.

Chiaotzus Rolle in der Geschichte ist in erster Linie die eines Nebencharakters, der an der Seite der anderen Z-Kämpfer kämpft. Nach der Niederlage von König Piccolo trainiert er für die Ankunft der Saiyajins. Im Kampf gegen die Saiyajins Nappa und Vegeta bringt Chiaotzu ein verzweifeltes und mutiges Opfer: Er klammert sich an den viel größeren und stärkeren Nappa und setzt eine Selbstzerstörungstechnik ein, um seine Freunde zu retten. Der Angriff tötet Nappa nicht, und Chiaotzu stirbt. Er wird später durch die Dragon Balls wiederbelebt und reist zum Planeten Namek, wo er im Jenseits zusammen mit Tien, Yamcha und Piccolo unter König Kai trainiert. In späteren Konflikten, wie dem Kampf gegen die Androiden und Cell, steigt Chiaotzus Kraftniveau nicht so dramatisch an wie das der anderen Krieger. Infolgedessen wird seine Rolle eingeschränkter, und er bleibt oft am Rand oder im Kame-Haus, obwohl er anwesend ist, um seine Verbündeten wann immer möglich zu unterstützen, und sogar seine Energie zu Gokus Spirit Bomb im Kampf gegen Kid Buu beiträgt.

Die bedeutendste Beziehung in Chiaotzus Leben ist die zu Tien Shinhan. Sie sind praktisch unzertrennlich, wobei Chiaotzu immense Loyalität und Bewunderung für Tien zeigt, ähnlich einem jüngeren Bruder oder einem ergebenen Schüler. Tien wiederum beschützt Chiaotzu und versucht oft, ihn von den gefährlichsten Kämpfen fernzuhalten. Anfangs dienten die beiden der Kranichschule als Betrüger, indem sie ein Monster benutzten, um Dörfer zu bedrohen, damit sie Belohnungen für deren Rettung fordern konnten, aber sie besserten sich, nachdem sie Goku und Meister Roshi trafen. Neben Tien schließt Chiaotzu Freundschaften mit den anderen Z-Kämpfern, darunter Krillin, trotz ihrer anfänglichen Rivalität, und Goku.

Bemerkenswerte Fähigkeiten von Chiaotzu drehen sich um seine psychischen Kräfte. Er ist ein Meister der Telekinese, die es ihm erlaubt, Objekte mit seinem Verstand zu bewegen, Gegner zu lähmen und sogar ihre inneren Organe anzugreifen. Er ist auch in Telepathie bewandert, was es ihm ermöglicht, mental mit anderen zu kommunizieren. Als Kampfkünstler der Kranichschule kann er den Dodon Ray einsetzen, einen kraftvollen und präzisen Energiestrahl, der aus seinem Finger abgefeuert wird. Er ist auch in der Lage, mit der Bukujutsu-Technik zu fliegen. Seine verzweifeltste Technik ist die Selbstzerstörung, die er gegen Nappa einsetzte, indem er all seine Lebensenergie in eine massive Explosion umwandelte. Obwohl er nicht einer der stärksten Kämpfer in Bezug auf rohe Kraft ist, machen ihn seine einzigartigen Fähigkeiten zu einem wertvollen und einfallsreichen Mitglied des Teams.