Masashi Arai ist ein Schüler im zweiten Jahr an der Seishun Academy und Mitglied des Tennisclubs von Seigaku, obwohl er zu Beginn der Serie kein Stammspieler ist. Er wird oft zusammen mit seinen Klassenkameraden Masaya Ikeda und Daisuke Hayashi gesehen, und die drei verbindet eine enge Freundschaft. Arai tritt zunächst als Gegenspieler des neuen Wunderkindes im ersten Jahr, Ryoma Echizen, auf, provoziert durch das, was er als Respektlosigkeit eines Unterklässlers empfindet. Er stiehlt Echizens Tennistasche und fordert ihn zu einem Match heraus, wobei er ihm nur einen abgenutzten Holzschläger als Ersatz anbietet. Trotz dieses Handicaps besiegt Echizen ihn deutlich, und der Vorfall zwingt Arai, sich der Kluft zwischen seinen eigenen Fähigkeiten und denen der Stammspieler des Teams zu stellen.

Unter seiner anfänglichen Arroganz besitzt Arai einen starken Gerechtigkeitssinn und eine leidenschaftliche Hingabe zum Tennisclub. Wenn Außenstehende wie der Kriminelle Akutsu oder der aggressive Kirihara von Rikkaidai die Plätze von Seigaku betreten, zögert Arai nicht, einzugreifen und die Ehre des Teams zu verteidigen, auch wenn er schnell überwältigt wird. Er ist stolz, hitzköpfig und wettbewerbsorientiert, aber ihm liegt das Wohl des Clubs wirklich am Herzen. Während der Abwesenheit von Kapitän Kunimitsu Tezuka nimmt Arai es auf sich, die anderen Nicht-Stammspieler zu sammeln, und betont, dass sie ihren Anführer vertreten müssen. Dieses Verantwortungsbewusstsein zeigt sein Wachstum von einem verbitterten Unterklässler zu einem zuverlässigen Oberklässler.

Arais Motivation während der Serie ist es, einen Stammplatz im Team zu ergattern. Er trainiert hart und zeigt ein Maß an körperlicher Fitness und grundlegender Technik, das für ein Clubmitglied respektabel ist, bleibt jedoch weit hinter den Elite-Stammspielern zurück. Sein Spielstil ist unkompliziert und basiert auf Kraft und Entschlossenheit statt auf Finesse oder speziellen Techniken. In seinen kurzen Auftritten auf dem Platz neigt er dazu, das Tempo zu forcieren und ungestüm ans Netz zu stürmen, was sowohl seinen Mut als auch seinen Mangel an strategischer Tiefe offenbart.

Seine wichtigsten Beziehungen bestehen hauptsächlich zu den anderen Mitgliedern des zweiten Jahres. Mit Ikeda und Hayashi bildet er ein Trio, das sich gegenseitig unterstützt und die Frustration teilt, nicht für Spiele ausgewählt zu werden. Seine Dynamik mit Ryoma Echizen wandelt sich nach ihrem ersten Match von offener Feindseligkeit zu widerwilligem Respekt; er schikaniert den Erstklässler nicht mehr, bleibt aber vorsichtig gegenüber dessen natürlichem Talent. Später, nachdem die Stammspieler des dritten Jahres ihren Abschluss gemacht haben, zahlt sich Arais Hingabe aus. In der Fortsetzungsserie The New Prince of Tennis sichert er sich erfolgreich einen Stammplatz im Team unter dem neuen Kapitän Kaido Kaoru, was eine klare Charakterentwicklung von einem verbitterten Bankdrücker zu einem engagierten, respektierten Teammitglied markiert.

Was bemerkenswerte Fähigkeiten betrifft, besitzt Arai keine charakteristischen Schläge oder übernatürlichen Techniken. Seine Stärke liegt in seiner physischen Präsenz und seiner Bereitschaft, das Team an erste Stelle zu setzen, sei es durch das Herausfordern von Eindringlingen oder durch das Übernehmen der Führung, wenn die Stammspieler abwesend sind. Seine Beharrlichkeit ermöglicht es ihm letztendlich, die Lücke zur Stammaufstellung zu schließen, was verdeutlicht, dass harte Arbeit und Loyalität selbst für einen scheinbar unbedeutenden Charakter zu Wachstum führen können.