Nanjiro Echizen ist ein ehemaliger Profi-Tennisspieler, der als legendäre Figur in der Tenniswelt gilt und aufgrund seiner unbesiegbaren Fähigkeiten in seiner Blütezeit den Spitznamen Samurai Nanjiro erhielt. Er ist der Vater des Serienprotagonisten Ryoma Echizen. Während seiner Mittelschulzeit an der Seishun Academy wurde er von Sumire Ryuzaki trainiert, der späteren Trainerin des Seigaku-Tennisclubs. Erst in der Oberschule entdeckte Ryuzaki sein natürliches Talent, als er eigenständig einen zweihändigen Spielstil namens Nitoryu entwickelte. Nachdem er Japan verlassen hatte, um Profi zu werden, blieb Nanjiro ungeschlagen und war nur einen Gegner von einem Grand-Slam-Titel entfernt, als er unerwartet zurücktrat und seine Karriere kurz nach der Geburt seines Sohnes Ryoma beendete.

In seinen späteren Jahren dient Nanjiro als Priester in einem örtlichen Tempel und kleidet sich oft in traditionelle buddhistische Mönchskleidung. Seine äußere Persönlichkeit ist fröhlich, verspielt und gelegentlich schamlos pervers; er liest häufig Erwachsenenmagazine und neckt Frauen. Unter dieser oberflächlichen Fassade besitzt er jedoch tiefe Weisheit und ein profundes Verständnis für Tennis. Er ist äußerst geschickt und bescheiden und behält trotz seines Ruhestands von über einem Jahrzehnt einen muskulösen Körperbau.

Nanjiros Hauptmotivation scheint seine Liebe zum Tennis und der Wunsch zu sein, seinen Sohn Ryoma als Spieler wachsen zu sehen. Er setzt seine Hoffnungen auf Ryoma, führt vor nationalen Turnieren grundlegendes Training durch und leitet ihn an, fortgeschrittene Techniken wie Muga no Kyokai und Ten'i Muhou zu meistern. Oft fordert er Ryoma mit scheinbar unmöglichen Aufgaben heraus, um dessen Entwicklung voranzutreiben, und ihre Vater-Sohn-Beziehung ist geprägt von einer Mischung aus spielerischem Necken und ernsthafter Mentorschaft.

Seine Rolle in der Geschichte ist die eines versteckten Kraftpakets und eines ständigen Maßstabs für Ryomas Wachstum. Obwohl er selten wettkampfmäßig spielt, schwebt seine Präsenz als ultimativer Maßstab für Können über der Serie. Später in der Erzählung wird er zum Anführer des spanischen Teams im U-17-Weltcup-Bogen, was seinen anhaltenden Einfluss auf der globalen Tennisbühne zeigt.

Nanjiros bemerkenswerte Fähigkeiten sind immens. Er ist ein beidhändiger Allrounder, der ganze Matches mit geschlossenen Augen spielen kann, indem er sich auf sein außergewöhnliches Gleichgewicht und seine Reflexe verlässt. Er hat viele von Ryomas charakteristischen Techniken entwickelt, darunter den einbeinigen Split-Step, den Twist Serve und die Samurai-Zone (auch bekannt als Shogyo Mujou), die den Drall des Balls manipuliert, um alle Returns zu ihm zu ziehen. Er besitzt auch den Zustand von Muga no Kyokuchi, der es ihm ermöglicht, jede beobachtete Technik zu replizieren. Seine ultimative Technik, Ten'i Muhou no Kyokugen, auch Kinji no Hikari genannt, repräsentiert die reine Denkweise, Tennis zu genießen, und entfesselt sein volles Potenzial, während er Gegner überwältigt. Er kann auch kraftvolle Schläge wie Ten'i Muhou und die Abfangtechnik Kokon Muso ausführen, die den Schläger des Gegners aus der Hand schlagen kann.

Zu seinen wichtigsten Beziehungen gehören seine Frau Rinko Echizen, die er während seines Auslandsstudiums in Amerika kennenlernte und heiratete, sein Sohn Ryoma und sein Adoptivsohn Ryoga Echizen. Er ist auch der Onkel von Nanako Meino, und seine ehemalige Trainerin Sumire Ryuzaki hegt weiterhin Respekt für seine Fähigkeiten. Im Laufe der Serie entwickelt sich Nanjiros Charakter von einer zurückgezogenen Legende, die ein ruhiges Leben genießt, zu einer zentralen Figur, die die nächste Generation aktiv führt, sowohl als Vater als auch als Mentor auf internationaler Bühne.