Mitsuyoshi Anzai ist der Trainer der Basketballmannschaft der Shohoku High School und gilt weithin als eine der angesehensten Persönlichkeiten der japanischen Highschool-Basketballwelt, wobei ihn sogar gegnerische Trainer mit großer Ehrerbietung ansprechen. Er ist ein Mann, der eine tiefgreifende persönliche Wandlung durchgemacht hat, die sich in den zwei gegensätzlichen Spitznamen widerspiegelt, die er sich im Laufe seiner Karriere verdient hat. In der Vergangenheit, als anspruchsvoller College-Trainer, war er aufgrund seiner strengen und harten Trainingsmethoden als der Weißhaarige Teufel bekannt. Diese Persönlichkeit änderte sich dramatisch nach einer persönlichen Tragödie, die einen seiner talentiertesten Spieler, Ryuji Yazawa, betraf. Der junge Spieler, der mit Anzais sich wiederholenden und anstrengenden Übungen nicht zurechtkam, reiste gegen den Willen des Trainers in die USA und starb später bei einem Autounfall. Dieses Ereignis, verstärkt durch einen Brief von Yazawa, in dem er sein Bedauern ausdrückte, führte dazu, dass ein trauernder Anzai seinen Job als College-Trainer aufgab und sich in die sanftmütige und geduldige Figur verwandelte, die heute als der Weißhaarige Buddha bekannt ist.

In seiner jetzigen Rolle zeigt Coach Anzai ein ruhiges, sanftes und oft ausdrucksloses Verhalten. Man sieht ihn selten dabei, seine Spieler zu tadeln, und er ist bekannt für seine Toleranz, selbst wenn er mit den ständigen Eskapaden und der Respektlosigkeit seiner eigenen Teammitglieder konfrontiert wird. Das bemerkenswerteste Beispiel dafür ist seine Beziehung zu dem aufbrausenden Neuling Hanamichi Sakuragi, der ihn liebevoll, aber respektlos Oyaji (Alter) nennt und die Angewohnheit hat, dem Trainer vor Aufregung am Kinn und Bauch zu wackeln. Während dieses Verhalten andere Teammitglieder erzürnt, erträgt Anzai es geduldig, da er das einzigartige Potenzial und den Geist des Jungen erkennt. Sein Markenzeichen ist ein unverwechselbares, edelfrauenhaftes Lachen, ein herzhaftes „ho ho ho“, das seine bescheidene und zugängliche Art noch unterstreicht.

Unter dieser sanften Fassade verbirgt sich jedoch ein brillanter Basketballstratege mit einem scharfen Blick für Talente und einem tiefen Verständnis des Spiels. Seine Hauptmotivation ist nicht länger, um jeden Preis zu gewinnen, sondern das Wachstum seiner Spieler zu fördern und sie zu führen, damit sie ihr eigenes Potenzial verwirklichen. Diese Philosophie war es, die Starspieler nach Shohoku zog. Hisashi Mitsui zum Beispiel trat dem Team speziell bei, um unter Coach Anzai zu spielen, für immer inspiriert von den aufmunternden Worten des Trainers während eines entscheidenden Mittelschul-Meisterschaftsspiels: niemals bis zum letzten Moment aufzugeben. Ähnlich hat er das Wunderkind Kaede Rukawa motiviert, auf den Titel des besten Highschool-Spielers Japans hinzuarbeiten. Anzai erkannte früh Sakurakis rohe Athletik und sein angeborenes Talent für Rebounds und förderte ihn geduldig von einem völligen Neuling zu einem Startspieler und einer Schlüsselfigur für das Team. Er trainiert Sakuragi persönlich, am bemerkenswertesten, indem er ihn 20.000 Sprungwürfe üben lässt, um sich auf das nationale Turnier vorzubereiten, ein Gefallen, den er gewährte, nachdem Sakuragi ihm während eines plötzlichen Herzinfarkts geholfen hatte.

Seine Rolle in der Geschichte ist die der stetigen, führenden Hand für das oft chaotische Shohoku-Team. Er ist die Ruhe im Sturm, eine Quelle der Weisheit und Zuversicht, die mit einer strategischen Auswechslung oder einer Auszeit den Verlauf eines Spiels wenden kann. Jenseits seiner taktischen Fähigkeiten ist seine größte Stärke sein Charisma und sein Talent zur psychologischen Motivation. Er kann die Unsicherheiten seiner Spieler spüren und direkt zu ihren Herzen sprechen, um ihr Selbstvertrauen in kritischen Momenten wiederherzustellen. Vor wichtigen Spielen ist es bekannt, dass er die Zweifel des Point Guards Ryota Miyagi, die Wurfschwierigkeiten von Mitsui und den Druck auf Sakuragi zerstreut und ihre Leistung von einer rein körperlichen zu einer mentalen und emotionalen steigert.

Im Laufe der Serie bleibt Coach Anzai eine weitgehend statische, aber entscheidende Nebenfigur, die Weisheit und Erfahrung repräsentiert. Seine Entwicklung ist ein vergangenes Ereignis, ein abgeschlossener Bogen von einem getriebenen, harten Antreiber zu einem geduldigen Mentor. Seine wichtigsten Beziehungen definieren seine neue Philosophie: Für Mitsui ist er der Erlöser, der ihm einen Sinn gab; für Sakuragi ist er die geduldige Vaterfigur, die an ihn glaubt, wenn niemand sonst es tut; und für das gesamte Team ist er das unerschütterliche Fundament, das ihr kollektives Talent erblühen lässt. Seine Fähigkeiten sind nicht athletischer, sondern psychologischer und taktischer Natur. Er ist ein Expertenstratege, ein Meister darin, den Spielfluss zu lesen, und ein unvergleichlicher Motivator, der weiß, dass Wachstum aus Ermutigung und Vertrauen kommt, nicht aus Angst. Diese stille Stärke und unerschütterliche Unterstützung machen ihn zum Eckpfeiler des Shohoku-Teams und zum Katalysator für ihre größten Triumphe.