Maria Maria Minchin ist die Direktorin von Miss Minchins ausgewähltem Seminar für junge Damen in London, dem Internat, in dem Sara Crewe eingeschrieben ist. Sie ist eine dominante, unfreundliche und oft grausame Frau, deren Hauptanliegen der Ruf und die finanzielle Stabilität ihrer Schule sind. Sie begrüßt wohlhabende Schülerinnen mit zur Schau gestellter Wärme, behandelt jedoch diejenigen ohne Geld mit Kälte und Verachtung.

Ihre Beweggründe wurzeln in ihrer tiefen Besessenheit von dem Seminar, das sie nach einer armen Erziehung durch jahrelange harte Arbeit aufgebaut hat. Dieser Hintergrund schürt ihren Groll gegenüber denen, die scheinbar Vorteile haben, die ihr fehlten. Als kurz nach Saras Ankunft ein Missverständnis dazu führt, dass Miss Minchin vor der Klasse gedemütigt wird, entwickelt sie einen dauerhaften Groll gegen Sara und betrachtet das Mädchen trotz ihrer fortgesetzten Nutzung als Vorzeigeschülerin, um andere wohlhabende Familien anzuziehen, als rebellisch.

Der Wendepunkt in ihrer Beziehung kommt, als Miss Minchin von den Diamantenminen erfährt, in die Captain Crewe investiert hat. In dem Glauben, Saras Familie werde noch reicher werden, gibt sie eine beträchtliche Summe für die Ausrichtung einer extravaganten Geburtstagsfeier aus. Als die Nachricht eintrifft, dass Saras Vater gestorben und die Investition fehlgeschlagen ist, sodass Sara mittellos zurückbleibt, fühlt sich Miss Minchin getäuscht und persönlich gekränkt. Sie zwingt Sara, als unbezahlte Dienerin in der Schule zu arbeiten, und behandelt sie noch härter als das andere Dienstmädchen Becky. Ihre Grausamkeit gegenüber Sara wird durch eine Kombination aus finanziellem Verlust, verletztem Stolz und dem anhaltenden Groll aus der früheren Demütigung angetrieben.

Miss Minchin hat eine jüngere Schwester, Amelia, die mit ihr im Seminar arbeitet. Amelia ist merklich freundlicher und versucht gelegentlich, die Härte ihrer Schwester zu mildern, obwohl ihr der Mut fehlt, sich Maria direkt zu widersetzen. Miss Minchin unterhält auch eine komplexe Beziehung zu der Schülerin Lavinia Herbert, die die manipulative Natur der Direktorin durchschaut und ihre Eifersucht auf Sara teilt.

Spätere Episoden der Serie enthüllen mehr von Miss Minchins Vergangenheit und zeigen, wie ihre schwierige Erziehung und ihr unermüdlicher Einsatz für den Aufbau ihrer Schule ihre obsessive und kontrollsüchtige Persönlichkeit geprägt haben. Sie wird nicht als rein eindimensionaler Bösewicht dargestellt, sondern als eine Figur, deren Härte aus Unsicherheit, Stolz und einem verzweifelten Bedürfnis, die Kontrolle über ihre Einrichtung zu behalten, resultiert. Ihre bemerkenswerte Fähigkeit liegt in ihrem scharfsinnigen Verständnis von sozialem Status und Finanzen, das sie nutzt, um die Schule zu führen und die Menschen um sie herum zu manipulieren. Physisch wird sie mit hochgestecktem grauem Haar, grünen Augen und einer Brille dargestellt, typischerweise in formeller viktorianischer Kleidung. Im Laufe der Geschichte bleibt sie die Hauptquelle des Konflikts für Sara, indem sie stets daran arbeitet, ihren Geist zu untergraben, während Saras Widerstandsfähigkeit und Freundlichkeit letztendlich siegen.