Ermengarde St. John ist eine Schülerin am Miss Minchin's Select Seminary for Young Girls und wird eine von Sara Crewes ersten und treuesten Freundinnen. Sie stammt aus einer intellektuellen Familie; ihr Vater ist ein hochgelehrter Mann, der mehrere Sprachen beherrscht und eine riesige Bibliothek besitzt. Allerdings teilt Ermengarde seine akademischen Begabungen nicht, was ihren Vater sehr enttäuscht und großen Druck auf sie ausübt, in ihren Studien gute Leistungen zu erbringen. Dieser Hintergrund hat ihr unsicheres und selbstkritisches Wesen geprägt, da ihr lange das Gefühl vermittelt wurde, nicht intelligent genug zu sein.

Was ihre Persönlichkeit betrifft, ist Ermengarde im Grunde freundlich, loyal und gutherzig, obwohl sie zutiefst unsicher über ihren Mangel an intellektuellen Fähigkeiten ist. Sie ist häufig Ziel von Spott ihrer Mitschülerinnen und sogar von Miss Minchin selbst, die sie offen als Klassenidiotin betrachtet. Diese Behandlung hat sie ernsthaft, aber kämpfend, oft unglücklich und einsam im schulischen Umfeld zurückgelassen. Trotz ihrer Schwierigkeiten mit Auswendiglernen und akademischen Fächern wie Französisch besitzt sie eine stille emotionale Tiefe und eine hingebungsvolle Treue gegenüber denen, die ihr Freundlichkeit zeigen. Ihre Hauptmotivation ist es, Akzeptanz und Freundschaft zu finden sowie den Erwartungen ihrer Familie gerecht zu werden, selbst wenn diese Erwartungen unerfüllbar erscheinen.

In der Geschichte dient Ermengarde als eine von Saras wichtigsten Stützen sowohl in guten als auch in schwierigen Zeiten. Als Sara als wohlhabende und bewunderte Schülerin ins Seminar kommt, bemerkt Sara Ermengardes Unglück und sucht sie auf, nicht aus Mitleid, sondern mit echtem Mitgefühl und Fantasie. Sara zieht Ermengarde in ihre reiche Fantasiewelt hinein, erzählt ihr Geschichten und behandelt ihre Puppe Emily, als ob sie lebendig wäre, was Ermengarde tief beeindruckt, die Saras Kreativität und Intelligenz bewundert. Die beiden beschließen, beste Freundinnen zu werden. Diese Freundschaft erweist sich als entscheidend und wird schwer auf die Probe gestellt, als Sara ihr Vermögen verliert und zur Küchenmagd degradiert wird, die in einer kalten Dachkammer leben muss.

In dieser späteren Phase der Geschichte wird Ermengardes Rolle noch bedeutender. Während viele der anderen Mädchen sich aufgrund von Miss Minchins Anordnungen oder ihres eigenen Unbehagens von Sara distanzieren, bleibt Ermengarde hartnäckig loyal. Sie riskiert Bestrafung, indem sie sich in Saras trostlose Dachkammer schleicht, um sie zu besuchen, weiterhin ihre Gesellschaft sucht und ihr Unterstützung bietet. Diese Besuche sind eine große Quelle des Trostes für Sara, helfen sie, ihre vorübergehend gedämpfte Fantasie wiederzubeleben, und bieten eine Verbindung zur Wärme und Freundlichkeit ihres früheren Lebens. Ermengardes unerschütterliche Präsenz zeigt, dass ihre Freundschaft nie auf Saras Reichtum oder Status beruhte, sondern auf einer echten emotionalen Bindung.

In Bezug auf wichtige Beziehungen ist Ermengardes Verbindung zu Sara die zentrale in ihrem Leben an der Schule. Sara behandelt sie mit einer Geduld und einem Respekt, den nur wenige andere ihr entgegenbringen, und nutzt Geschichtenerzählen und fantasievolle Szenarien, um Ermengarde das Gefühl zu geben, wertgeschätzt zu werden. Ihre Freundschaft ist gegenseitig; während Sara intellektuelle und emotionale Führung bietet, bietet Ermengarde unerschütterliche Hingabe und eine Erinnerung daran, dass nicht alle Sara ihrem grausamen Schicksal überlassen haben. Ermengarde hat auch eine bemerkenswerte Beziehung zu der viel jüngeren Schülerin Lottie, da die beiden zusammen mit der Dienerin Becky einen kleinen Kreis loyaler Gefährtinnen um Sara in ihrer Zeit der Not bilden.

In Bezug auf die Entwicklung wird Ermengarde durch ihre Freundschaft mit Sara selbstbewusster. Anfangs geprägt von ihren akademischen Misserfolgen und dem Spott anderer, lernt sie allmählich, ihre eigenen Eigenschaften der Loyalität und Freundlichkeit zu schätzen. Ihr Mut, sich Miss Minchin zu widersetzen und Sara auf dem Dachboden zu besuchen, markiert einen bedeutenden Schritt in ihrer persönlichen Entwicklung und zeigt, dass sie in der Lage ist, für das einzustehen, was sie für richtig hält, auch wenn es schwierig oder beängstigend ist. Ihr Charakterbogen bewegt sich von einem passiven, unglücklichen Mädchen, das die ihr auferlegten Etiketten akzeptiert, zu einer aktiveren und mutigeren jungen Freundin, die versteht, dass ihr Wert nicht allein durch ihre Testergebnisse bestimmt wird.

Bemerkenswerte Fähigkeiten oder Eigenschaften von Ermengarde sind nicht akademischer Natur. Sie hat große Schwierigkeiten mit dem Auswendiglernen und traditionellem Lernen, weshalb sie als Klassenidiotin abgestempelt wird. Ihre Hauptfähigkeiten liegen jedoch in ihrer emotionalen Intelligenz und ihrer Fähigkeit zu tiefer, unerschütterlicher Loyalität. Sie zeigt großen Mut, ihre Freundschaft mit Sara trotz sozialen Drucks und des Risikos von Bestrafung aufrechtzuerhalten. Ihre wahre Stärke ist ihr Herz, das großzügig, vergebend und beständig ist. Wie Sara selbst beobachtet, beweisen die Prüfungen des Unglücks, wie wirklich nett und gut Ermengarde im Kern ist.