Naota Nandaba ist der zwölfjährige Protagonist des Anime FLCL, ein Sechstklässler, der mit seinem Vater Kamon und seinem Großvater Shigekuni in der scheinbar ereignislosen Stadt Mabase lebt. Sein älterer Bruder Tasuku ist nach Amerika gegangen, um Baseball zu spielen, und Naota trägt dessen Baseballschläger als Symbol seiner Bewunderung mit sich herum. Sein Name leitet sich vom japanischen Wort für Ehrlichkeit ab, das sein Vater für ihn ausgewählt hat. Naota ist besessen davon, reif und gelassen zu wirken, und legt oft eine Fassade der Gleichgültigkeit und des Zynismus an den Tag, während er den Übergang von der Kindheit zum Erwachsensein bewältigt. Er erklärt häufig, dass in seiner Stadt nie etwas Aufregendes passiert, selbst während sich um ihn herum zunehmend surreale und absurde Ereignisse abspielen. Dieser Leitspruch spiegelt seine anfängliche Abneigung gegen Veränderungen und seinen Wunsch nach Stabilität wider, obwohl er insgeheim nach etwas Außergewöhnlichem verlangt. Naota vergöttert seinen Bruder Tasuku als ideales Vorbild des Erwachsenseins, im Gegensatz zu den Erwachsenen in seinem Leben, die er als unreif empfindet. Er ist wählerisch bei Essen und Getränken und mag keine sauren, bitteren oder faserhaltigen Getränke sowie scharfes Essen. Unbewusst besitzt er eine einzigartige physiologische Eigenschaft: Er hat den richtigen Kopf, um als N.O.-Kanal zu dienen, eine Leitung, die es ermöglicht, Portale zu öffnen und Objekte oder Wesen aus seiner Stirn hervortreten zu lassen. Diese Fähigkeit wird zum zentralen Mechanismus für die chaotischen Ereignisse der Geschichte. Sein Markenzeichen ist eine Gibson Flying V Gitarre, die Haruko aus seinem Kopf zieht und die später zu einem Werkzeug wird, um seine Kräfte zu kanalisieren. Seine Rolle in der Geschichte ist die eines widerwilligen Helden und emotionalen Zentrums, da seine Begegnungen mit der außerirdischen Haruko Haruhara ihn zwingen, sich mit seinen eigenen Gefühlen, seinen Beziehungen und seinem Wachstum zur Reife auseinanderzusetzen. Haruko kollidiert zunächst mit ihrem Vespa mit Naota, belebt ihn mit scheinbarer Wiederbelebung wieder und schlägt ihm dann mit ihrer Bassgitarre auf die Stirn, wodurch eine Beule entsteht. Sie installiert sich schnell als Haushälterin bei der Familie, und von diesem Punkt an wird Naotas Leben von Robotern, bizarren Vorfällen und seinen eigenen sich entwickelnden Emotionen auf den Kopf gestellt. Zu seinen wichtigsten Beziehungen gehören Haruko, die als chaotischer Katalysator für seine emotionale Entwicklung dient und von der er schließlich zugibt, sie zu lieben; Mamimi Samejima, die Ex-Freundin seines Bruders, die eine Verbindung zu seiner Kindheit darstellt und die ihn oft als Ersatz für Tasuku benutzt; und seine Klassenkameraden, darunter Eri Ninamori, die Klassensprecherin, die Interesse an ihm zeigt. Auch seine Freundschaft mit Canti, dem Roboter, der aus seinem Kopf kommt, spielt eine bedeutende Rolle. Im Laufe der Serie wird Naotas emotionale Entwicklung durch seinen Kampf geprägt, seine Gefühle zu verstehen und auszudrücken, wobei er sich von einem verschlossenen, verbitterten Jungen zu jemandem wandelt, der seine Liebe zu Haruko eingestehen kann. Am Ende verlassen sowohl Haruko als auch Mamimi Mabase und lassen Naota in der unsicheren Mitte der Adoleszenz zurück, weder ganz Kind noch ganz Erwachsener. Seine bemerkenswerten Fähigkeiten sind an seine Rolle als N.O.-Kanal gebunden: Objekte und Wesen können aus seiner Stirn hervortreten, und er kann Canti steuern, wenn der Roboter ihn absorbiert, sodass er gegen Bedrohungen von Medical Mechanica und anderen Kräften kämpfen kann. Diese Ereignisse werden oft von lebhaften, surrealen Bildern begleitet und sind mit seinem emotionalen Zustand verbunden, sodass sich seine inneren Konflikte äußerlich in Form von Robotern und Kämpfen manifestieren. Seine Entwicklung ist tief mit seinem wachsenden Verständnis von Liebe, Identität und der chaotischen Realität des Erwachsenwerdens verwoben.