Issei Tsubaki ist eine Nebenfigur in Full Metal Panic? Fumoffu, bekannt als Leiter des Karate-Clubs an der Jindai High School. Er ist ein junger Mann von beachtlicher körperlicher Stärke und besitzt ein hohes Maß an Kampfkunstfertigkeiten, da er sich einem strengen Karatetraining verschrieben hat. Sein prägendstes persönliches Merkmal ist jedoch seine extreme Kurzsichtigkeit. Ohne seine Brille ist seine Sehkraft stark eingeschränkt, was im Laufe der Serie zu zahlreichen komischen Vorfällen führt. Trotz dieses praktischen Bedarfs weigert er sich oft, seine Brille in der Öffentlichkeit zu tragen, da er sich ihres großen und unmodischen Aussehens sehr bewusst ist. Er zieht es vor, eine coole und distanzierte Haltung zu bewahren, aber diese stolze Fassade führt stets zu Problemen.

Tsubakis Hauptmotivation und die treibende Kraft seiner Rolle in der Geschichte ist seine intensive und unnachgiebige Rivalität mit dem Protagonisten Sousuke Sagara. Sein Stolz wurde tief verletzt, nachdem er eine Niederlage durch Sousuke erlitten hatte, und er kann diesen Verlust nicht akzeptieren. Folglich fordert er Sousuke ständig zu Rückkämpfen heraus, in dem entschlossenen Bestreben, seine Ehre wiederherzustellen und seine überlegene Kampffähigkeit zu beweisen. Sousuke, der oft ahnungslos ist oder unnötige Konflikte einfach vermeidet, weicht diesen Herausforderungen typischerweise aus, ob absichtlich oder nicht, was Tsubakis Frustration nur noch verstärkt. Eine weitere Ebene seines Charakters ist sein bedeutendes romantisches Interesse an der weiblichen Hauptfigur Kaname Chidori. Er entwickelte eine Schwärmerei für sie, nachdem er sie bei einem Vorfall vor einer Gruppe von Schlägern gerettet hatte, und er glaubt, dass die Besiegung Sousukes der Schlüssel ist, um ihr Herz zu gewinnen. Seine Gefühle für sie sind aufrichtig, aber seine Unfähigkeit, ohne Brille klar zu sehen, erschwert oft seine Interaktionen, da er ihre Schönheit nicht einmal schätzen kann, es sei denn, sie ist ihm sehr nahe.

Trotz seines starken Stolzes wird Tsubaki im Allgemeinen als guter Sportsmann dargestellt, der Misserfolge überraschend gut verkraftet, und er ist seinen drei treuen Schülern, die ihm in seinem Training und seinen verschiedenen Plänen folgen, unerschütterlich treu. Seine wichtigsten Beziehungen in der Serie sind fast vollständig durch seine Rivalität mit Sousuke und seine unerwiderte Liebe zu Kaname definiert. In einer bemerkenswerten komischen Wendung, die auf seine schlechte Sehkraft und Nervosität zurückzuführen ist, zeigte er einmal versehentlich auf Sousuke, während er versuchte, Kaname seine Liebe zu gestehen, was zu einem kurzen, aber humorvollen Missverständnis über seine romantischen Absichten führte. Er entwickelt auch eine Verbindung zu einer Figur namens Mizuki; in der letzten Folge von Fumoffu verliebt sie sich in ihn, nachdem er sie vor einem gefährlichen Sturz gerettet hat.

In Bezug auf die Entwicklung bleibt Tsubaki eine weitgehend statische Figur, die durch ihre wiederkehrenden und vergeblichen Versuche, Sousuke zu besiegen, definiert ist. Seine Fähigkeiten sind beträchtlich; er ist ein außergewöhnlich gut trainierter Karateka, der ein Maß an Kraft erreicht hat, das das eines normalen Menschen übersteigt. Er scheint eine breite Palette von Kampfkunsttechniken zu kennen und besitzt einen starken Kampfgeist. Seine Effektivität wird jedoch stets durch eine Kombination aus seinem Stolz, seiner leicht ablenkbaren Natur und seiner Weigerung, seine Brille zu tragen, beeinträchtigt, was sicherstellt, dass seine Pläne fast immer scheitern. Seine Rolle in der Geschichte ist in erster Linie die eines komischen Hindernisses und eines Rivalen, der eine wiederkehrende Quelle von Humor durch seine ernsthaften, aber zum Scheitern verurteilten Herausforderungen gegen Sousukes weitaus pragmatischere und unberechenbarere Kampfweise bietet.