Commander James Hawkins ist der kommandierende Offizier des Galaxie-Allianz-Raumschiffs S.S. Explorer und der Anführer der Vehicle-Voltron-Streitmacht. Seine Hauptaufgabe ist es, unerforschte Regionen des Weltraums zu erkunden, um bewohnbare Planeten für die überbevölkerten Welten der Allianz zu finden, eine Aufgabe, die er gemeinsam mit seinem engen Freund und Kollegen Captain Newley übernimmt. Hawkins hat den Rang eines Commanders innerhalb der Galaxie-Allianz inne, was ihm Autorität über die Besatzung der Explorer und die ihm unterstellten Vehicle-Voltron-Piloten verleiht.

Hawkins ist ein angesehener Commander, der seine Verantwortung ernst nimmt, aber er zeigt eine bemerkenswerte antiheroische Seite seiner Persönlichkeit. Er hält sich starr an Protokoll und Befehlskette, was in kritischen Situationen zu Unflexibilität führen kann. Dieser Aspekt seines Charakters wird in der Episode Help Not Wanted deutlich gezeigt, in der er sich weigert, den Einsatz von Vehicle Voltron während Verhandlungen zu erlauben, selbst wenn Unterstützungsschiffe der Allianz von feindlichen Kräften angegriffen werden. Diese Entscheidung führt beinahe zu katastrophalen Verlusten für die Flotte. Nach dem Vorfall, als die Piloten der Vehicle-Streitmacht seinen Befehlen nicht gehorchen und Voltron einsetzen, um den Tag zu retten, bestraft Hawkins sie, indem er sie zwingt, eine speziell zubereitete Mahlzeit zu essen, die sich als nichts weiter als gewöhnlicher Butterscotch herausstellt. Obwohl harmlos, wird dieser Akt der Bestrafung als rachsüchtig und unnötig hart beschrieben, was seine Tendenz zeigt, Disziplin über Flexibilität oder Dankbarkeit zu stellen.

Hawkins' wichtigste Beziehung ist die zu Captain Newley, der als sein Freund und Offizierskollege an Bord der Explorer dient. Die beiden haben im Laufe ihres Dienstes viele Planeten gemeinsam erkundet. Hawkins arbeitet auch eng mit den Mitgliedern der Vehicle-Voltron-Streitmacht zusammen, obwohl sein strenger Führungsstil manchmal Spannungen mit den Piloten erzeugt. In der Crossover-Geschichte Fleet of Doom übernimmt Hawkins eine größere strategische Rolle, indem er die Verteidigung der Galaxie-Allianz gegen die vereinten Kräfte von König Zarkon und dem Drule-Imperium koordiniert. In dieser Funktion demonstriert er seine Fähigkeit, sowohl die Lion-Force- als auch die Vehicle-Voltron-Teams zu führen, um die geheime Machtbasis der Allianz zu schützen.

In Bezug auf die Entwicklung bleibt Hawkins während der gesamten Vehicle-Force-Subserie eine konstante Autoritätsperson. Spätere Handlungsstränge, einschließlich einiger Comic-Kontinuitäten und einer Zehn-Jahre-später-Geschichte, zeigen, dass Hawkins schließlich zum Rang eines Space Marshal innerhalb der Galaxie-Allianz befördert wird. Die Figur erscheint auch in der Devil's-Due-Publishing-Comicserie, jedoch in einer anderen Funktion. Hier rekrutiert Colonel Hawkins (entspricht Commander Hawkins) ein Team von fünf militärischen Außenseitern für eine streng geheime Mission, um den legendären Roboter Voltron vom Planeten Arus zu bergen. Diese Version der Figur dient als Katalysator, der die ursprüngliche Voltron-Streitmacht zusammenbringt.

Als Commander liegen Hawkins' bemerkenswerte Fähigkeiten in seiner Führung und strategischen Planung. Ihm wird eines der wichtigsten Erkundungsschiffe der Galaxie-Allianz anvertraut, und er befehligt den mächtigen Vehicle Voltron. Er verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Tiefraumerkundung und hat zahlreiche gefährliche Begegnungen mit feindlichen Kräften überlebt. Sein Rang und seine Position deuten darauf hin, dass er über bedeutendes taktisches Wissen und den Respekt seiner Vorgesetzten innerhalb der Allianzhierarchie verfügt. Hawkins ist auch als strenger Disziplinarist bekannt, der seine Befehle ausnahmslos durchsetzt, im Guten wie im Schlechten, und er hat die Autorität, Entscheidungen mit hohem Risiko zu treffen, die die Sicherheit seiner gesamten Besatzung und Flotte betreffen.