Jeanne Valois, auch bekannt als die Gräfin de la Motte, ist eine zentrale Antagonistin der Geschichte und die Drahtzieherin der berüchtigten Halsbandaffäre. In der Erzählung wird sie als schöne, schlanke junge Frau mit langem braunen Haar und grünen Augen dargestellt, die ein kleines Muttermal unter ihrem linken Auge trägt. Ihr Aussehen verändert sich mit ihrem Schicksal: Zunächst in einfache rote Kleider während ihrer armen Jugend gehüllt, schmückt sie sich später mit teuren Gewändern und Juwelen, die sie als ihr Geburtsrecht betrachtet.

Ihr Hintergrund ist geprägt von einem tiefen Gefühl verlorenen Adels. Jeanne stammt von der Familie Valois ab, einer Dynastie, die Frankreich vor den Bourbonen regierte. In bitterer Armut von ihrer Mutter Nicole Lamorlière zusammen mit ihrer jüngeren Adoptivschwester Rosalie aufgezogen, hasst Jeanne ihre Umstände. Sie lehnt das Leben in schmutziger Kleidung und mit einfachen Mahlzeiten ab und fühlt, dass ihr edles Blut sie zu einer weitaus großartigeren Existenz berechtigt. Diese Besessenheit treibt sie dazu, ihre Familie zu verlassen, um ihren Traum vom Leben als Dame zu verwirklichen.

Getrieben von unstillbarem Ehrgeiz und der Bereitschaft, alles zu tun, um der Armut zu entkommen, ist Jeanne eine Meisterin der Manipulation. Sie ist eine hart arbeitende Person, aber ihre Bemühungen sind vollständig auf sozialen Aufstieg und Reichtum ausgerichtet. Um ihre Ziele zu erreichen, erweist sie sich als fähig, diejenigen zu täuschen, zu benutzen und sogar zu beseitigen, die ihr helfen, sowie diejenigen, die ihr Unrecht getan haben. Nachdem sie eine Adlige, die Marquise de Boulainvilliers, aufgrund ihrer Abstammung überzeugt hat, sie aufzunehmen, meistert Jeanne schnell die Manieren der High Society. Dankbarkeit mildert jedoch ihre Gier nicht; letztendlich verschwört sie sich mit ihrem ergebenen Ehemann Nicolas de la Motte, ihre Wohltäterin zu ermorden und ein Testament zu fälschen, um das Vermögen zu erben.

Ihre Hauptmotivation entwickelt sich von dem einfachen Wunsch nach einem bequemen Leben zu einem zerstörerischen Verlangen nach ultimativer Macht. Unzufrieden mit dem Geld, das sie von einer mitfühlenden Marie Antoinette manipuliert, hat Jeanne es auf die Krone Frankreichs abgesehen. Um dies zu erreichen, inszeniert sie die Halsbandaffäre, einen komplexen kriminellen Plan, der die Königin belasten und ihren Ruf ruinieren soll. Als sie von einem unbezahlbaren Diamantenhalsband erfährt, das ursprünglich für Madame du Barry in Auftrag gegeben wurde, schmiedet sie einen Plan, es zu stehlen. Unter Ausnutzung der bekannten Zuneigung des Kardinals de Rohan zur Königin überzeugt Jeanne ihn, dass sie Marie Antoinettes vertraute Agentin sei. Sie arrangiert gefälschte Briefe, falsche Bestechungsgelder und ein nächtliches Rendezvous, bei dem eine Prostituierte namens Nicole d'Oliva, die der Königin ähnelt, Marie Antoinette spielt.

Jeannes Rolle in der Geschichte ist die eines Katalysators für die Katastrophe, sowohl für die königliche Familie als auch für diejenigen in ihrem persönlichen Umfeld. Während sie eine komplexe und tief besitzergreifende Liebe zu ihrem Ehemann Nicolas hegt, betrachtet sie ihn routinemäßig als Werkzeug, um Verbrechen zu begehen. Ebenso zeigt sie einen Moment des Mitleids für die Prostituierte Nicole d'Oliva, unfähig, die blinde Frau zum Schweigen zu bringen. Ihre Beziehung zu ihrer Schwester Rosalie ist besonders angespannt; nachdem sie Reichtum erlangt hat, ignoriert und verlässt Jeanne Rosalie grausam und weigert sich, ihre vergangene Verbindung anzuerkennen.

Im Laufe der Erzählung zeigt Jeanne bemerkenswerte Fähigkeiten in Täuschung und sozialer Manipulation. Ihr Talent zur Manipulation ist so tiefgreifend, dass sie die öffentliche Meinung gegen Marie Antoinette beeinflussen kann. Als sie schließlich verhaftet und vor Gericht gestellt wird, weigert sie sich zu gestehen, bis sie mit Beweisen konfrontiert wird. Selbst dann bereut sie nicht. Um sich selbst zu retten und die Krone weiter zu schädigen, liefert sie eine letzte, verheerende falsche Aussage, in der sie öffentlich behauptet, sie und die Königin seien lesbische Liebhaberinnen gewesen, die gemeinsam konspirierten, nur um von Marie Antoinette verraten zu werden. Diese Erklärung schädigt den Ruf der Königin schwer.

In ihrer letzten Entwicklung sieht sich Jeanne den Konsequenzen ihrer Taten gegenüber. Zur Brandmarkung als Diebin und Gefängnisstrafe verurteilt, gelingt ihr die Flucht. Ihr Ende ist jedoch tragisch und intim. Als sie von der königlichen Garde in die Enge getrieben wird und dem sicheren Tod gegenübersteht, weigert sie sich, ihren Ehemann Nicolas gefangen nehmen und hinrichten zu lassen. Sie zeigt eine verdrehte Form von Liebe und Angst davor, allein zu sterben, tötet sie ihn selbst, und die beiden teilen einen leidenschaftlichen Kuss, bevor sie Schießpulver entzündet und ihr Leben in einer letzten Umarmung gemeinsam beendet. Trotz ihrer Grausamkeit gegenüber fast allen anderen offenbart ihre Hingabe zu Nicolas im Tod eine seltene, wenn auch zerstörerische, zärtliche Seite in ihr.