Tante Dette, auch bekannt als Dete, ist eine Nebenfigur in der Geschichte und dient als Tante mütterlicherseits und erste Vormundin der jungen Protagonistin Heidi. Nach dem Tod von Heidis Eltern, als das Kind noch ein Säugling war, übernahm Dette die Verantwortung für die Erziehung ihrer Nichte. Zu Beginn der Erzählung, als Heidi etwa fünf Jahre alt ist, trifft Dette die entscheidende Entscheidung, das Mädchen zu ihrem Großvater väterlicherseits, einem menschenscheuen Mann namens Alm-Öhi, in den Schweizer Alpen nahe dem Dorf Dörfli zu bringen.

Dettes Hauptmotivation ist praktischer Natur, getrieben von ihren eigenen Umständen und einem Glauben an materiellen Fortschritt. Sie hat eine neue Stelle als Dienstmädchen in der fernen Stadt Frankfurt gefunden, eine Position, die sie nicht antreten kann, wenn sie weiterhin Heidis Betreuerin bleibt. Überzeugt davon, dass ihr Großvater die Verantwortung für das Kind übernehmen sollte, lässt sie Heidi bei ihm zurück, trotz der Bedenken der Dorfbewohner über seinen verbitterten und menschenfeindlichen Ruf. Obwohl sie anscheinend ein gewisses Maß an Zuneigung für ihre Nichte empfindet, stellen ihre Handlungen stets ihre eigene finanzielle Stabilität und soziale Positionierung über Heidis emotionales Wohlbefinden oder ihre Wünsche.

Drei Jahre nachdem sie Heidi in den Alpen zurückgelassen hat, kehrt Dette mit einer weiteren Gelegenheit zurück, die sie für vorteilhaft hält. Sie hat von einem wohlhabenden deutschen Geschäftsmann, Herrn Sesemann, erfahren, der eine Begleiterin für seine Tochter Clara sucht, die einen Rollstuhl benutzt. Dette sieht dies als Chance für Heidi, ein besseres Leben zu führen, zumal der Großvater sich geweigert hat, das Kind zur Schule oder Kirche zu schicken. Als Alm-Öhi sich weigert, Heidi gehen zu lassen, greift Dette zu Täuschung. Sie trickst das vertrauensvolle Mädchen aus, indem sie unter dem falschen Vorwand, Geschenke für ihren Großvater und ihren Freund Peter, den Geißenhirten, zu holen, mit ihr mitkommt. Während der Reise nach Frankfurt erkennt Heidi, dass sie getäuscht wurde, und wird zutiefst verzweifelt, weint und protestiert, aber Dette bleibt unnachgiebig. Bei der Ankunft im Haushalt der Sesemanns überträgt Dette formell die Vormundschaft über Heidi an die strenge Gouvernante, Fräulein Rottenmeier, und macht sich umgehend auf den Weg, um ihrer eigenen Arbeit nachzugehen, wodurch sie das Kind effektiv in einer fremden und unwirtlichen Umgebung zurücklässt.

In ihrer Rolle in der Geschichte fungiert Dette als Katalysator, der die Haupthandlung in Gang setzt. Ihre erste Handlung, Heidi in die Berge zu bringen, ermöglicht die Entwicklung der zentralen Beziehung zwischen dem Mädchen und ihrem Großvater. Ihre zweite Handlung, Heidi betrügerisch nach Frankfurt zu bringen, führt den Hauptkonflikt der Geschichte ein, der zu Heidis starkem Heimweh und anschließendem persönlichem Wachstum führt, einschließlich des Lesenlernens. Dettes Beziehung zu Alm-Öhi ist ausgesprochen antagonistisch; sie missachtet seine Wünsche und Autorität als Heidis Großvater, und er seinerseits ist zutiefst verärgert über ihre Täuschung. Ihre Beziehung zu Heidi ist komplex, geprägt von einer Mischung aus familiärer Verpflichtung und einer grundlegenden Unfähigkeit, die tiefe Verbindung des Kindes zu ihrem Bergheimat und ihrem Großvater zu verstehen. Dette scheint aufrichtig zu glauben, dass die Möglichkeiten in Frankfurt, wie formale Bildung und materieller Komfort, einem Leben in den Alpen überlegen sind, was eine Weltanschauung offenbart, die städtischen Wohlstand über emotionales und spirituelles Wohlbefinden stellt.

Tante Dette durchläuft im Laufe der Geschichte keine bedeutende Charakterentwicklung oder Erlösung. Ihre Persönlichkeit bleibt konstant: pragmatisch, entschlossen und eigennützig. Sie ist während der Ereignisse in Frankfurt etwa sechsundzwanzig Jahre alt. Nachdem sie Heidi zur Sesemann-Residenz gebracht hat, ist ihre Rolle in der Erzählung minimal, und sie taucht nicht wieder auf. Die Geschichte schreibt ihr keine bemerkenswerten Fähigkeiten zu; sie wird als eine gewöhnliche junge Frau dargestellt, die von den praktischen Sorgen um ihren eigenen Lebensunterhalt getrieben wird. Ihr bleibendes Vermächtnis in der Geschichte ist die unbeabsichtigte Folge ihrer Handlungen, die trotz ihrer Motive letztendlich dazu führen, dass Heidi ein Leben führen kann, in dem sie aufblüht und Freude und Heilung für die Menschen um sie herum bringt.