Heidi ist die junge Protagonistin der Geschichte, ein lebensfrohes und gutherziges Mädchen, dessen Leben von ihrer tiefen Verbundenheit zur Natur und ihrer Fähigkeit geprägt ist, das Leben aller zu berühren, denen sie begegnet. Ihre Vergangenheit ist von Verlust gezeichnet, da sie nach dem Tod ihrer Eltern schon in jungen Jahren Waise wurde. Nach deren Tod kümmerte sich ihre Tante Dete um sie, bis die Umstände dazu führten, dass sie zu ihrem zurückgezogen lebenden Großvater, bekannt als Alm-Öhi, in die Schweizer Alpen gebracht wurde.

Heidis Persönlichkeit ist eine strahlende Mischung aus Fröhlichkeit, Energie und einer unbeschwerten Liebe zur natürlichen Welt. Sie ist unendlich neugierig und erfreut sich an den einfachen Schönheiten des Lebens, von den Blumen auf der Wiese bis zu den Ziegen, mit denen sie sich anfreundet. Ihre Unschuld entspringt nicht der Naivität, sondern einem innewohnenden Optimismus, der es ihr erlaubt, das Gute in Menschen und Situationen zu sehen, selbst wenn das Leben schwierig ist. Diese unerschütterliche Positivität und ihr offenes, liebevolles Wesen haben eine magnetische Wirkung auf ihre Umgebung, erweichen das verhärtete Herz ihres mürrischen Großvaters und bringen Freude in das Leben der Einsamen und Kranken. Ihre Beweggründe sind einfach und tiefgründig: Sie strebt danach, frei im Einklang mit der Natur zu leben, bei den Menschen zu sein, die sie liebt, und das Leid anderer zu lindern, sei es eine blinde Großmutter, die sich danach sehnt, Psalmen vorgelesen zu bekommen, oder ein gelähmtes Mädchen in einer fernen Stadt.

In der Geschichte fungiert Heidi als Katalysator für Veränderung und als Symbol natürlicher Güte. Ihre anfängliche Reise zu ihrem Großvater in die Alpen begründet ein einfaches, idyllisches Leben. Sie verbringt ihre Tage mit dem Ziegenhirten Peter, lernt die Wege der Berge und die Namen der Ziegen kennen, und ihre Winter damit, Peters blinde Großmutter zu besuchen, für die sie zu einer Quelle des Lichts und Trostes wird. Dieses friedliche Dasein wird gestört, als ihre Tante Dete zurückkehrt und sie nach Frankfurt bringt, um Clara Sesemann Gesellschaft zu leisten, einem reichen, eingesperrten Mädchen, das nicht gehen kann. Im restriktiven Haushalt der Sesemanns prallt Heidis ungekünsteltes, aber aufrichtiges Wesen mit der strengen Gouvernante Fräulein Rottenmeier zusammen, während sie gleichzeitig zu einer Lebensader für Clara wird, die von Heidis Geschichten über die Alpen bezaubert ist.

Heidis wichtigste Beziehungen sind die treibende Kraft ihrer Entwicklung und der Geschichte selbst. Ihre Bindung zu ihrem Großvater ist transformativ; seine anfängliche Ablehnung schmilzt dahin, als ihre beharrlichen Umarmungen und ihr fröhlicher Geist seine Menschenfeindlichkeit durchbrechen, und er wird zu einem hingebungsvollen Vormund. Ihre Freundschaft mit Peter ist eine von verspieltem Abenteuer und gegenseitiger Fürsorge, während ihre Beziehung zu Clara einen tiefgreifenden Austausch darstellt – Heidi bringt Clara die Außenwelt und wahre Freundschaft, und im Gegenzug bietet Claras Familie Heidi eine Bildung, als sie schließlich mit Hilfe von Claras gütiger Großmutter das Lesen lernt. Die antagonistischste Beziehung ist die zu Fräulein Rottenmeier, die versucht, Heidis wildes, bergisches Wesen zu unterdrücken und sie zwingt, ihre Erinnerungen an zu Hause aufzugeben, was zu einem schweren gesundheitlichen Verfall bei Heidi führt.

Heidi durchläuft eine bedeutende Entwicklung, während sie sich in den gegensätzlichen Welten der Alpen und Frankfurts bewegt. Sie beginnt als ein Mädchen, das völlig ungebildet ist, nicht lesen kann und die strengen gesellschaftlichen Regeln nicht gewohnt ist. Ihre Zeit in Frankfurt ist eine Phase intensiven Kampfes und Krankseins, die darin gipfelt, dass sie aufgrund tiefgreifenden Heimwehs und der Unterdrückung ihres wahren Selbst zur Schlafwandlerin wird. Diese Krise führt letztlich zu ihrer Rückkehr in die Alpen, wo sie sofort zu Gesundheit und Glück zurückfindet. Die Erfahrung macht sie nicht hart, sondern gibt ihr eine breitere Perspektive. Nach ihrer Rückkehr kann sie das Gelernte, wie das Lesen, nutzen, um Peters Großmutter Freude zu bereiten, und sie lädt Clara zu einem Besuch in die Berge ein, wo ihre eigene Verbindung zur natürlichen Welt Clara letztlich hilft, die Fähigkeit zu gehen, wiederzuerlangen. Trotz ihres Wachstums verliert sie nie ihre Kernidentität als Kind der Berge.

Zu Heidis bemerkenswerten Fähigkeiten gehört ihre tiefe Gabe als Freundin aller Lebewesen. Sie kommuniziert mühelos mit Tieren, einschließlich der Ziegen und des Hundes ihres Großvaters, und empfindet tiefes Mitgefühl für verletzte Kreaturen. Ihre Fröhlichkeit und körperliche Robustheit sind an sich schon Fähigkeiten, die es ihr erlauben, in der rauen alpinen Umgebung zu gedeihen, in der sie oft barfuß unterwegs ist. Ihre mächtigste Fähigkeit jedoch ist ihre angeborene emotionale Intelligenz und ihre Rolle als lebendige emotionale Stütze, da sie unbeabsichtigt die psychischen Wunden ihrer Mitmenschen heilt, von der Bitterkeit ihres Großvaters bis zur Einsamkeit Claras. Ihr Tiefpunkt offenbart auch einen ungewöhnlichen Zustand: Ihr intensives Heimweh äußert sich als körperliches und psychisches Leiden, das sie zum Schlafwandeln bringt, ein Verhalten, das völlig untypisch für das lebhafte Mädchen ist, aber die Stärke ihrer Bindung zu ihrer Bergheimat unterstreicht.