Marilla Cuthbert ist die jüngere Schwester von Matthew Cuthbert und Miteigentümerin des Bauernhofs Green Gables in der fiktiven Gemeinde Avonlea. Sie ist eine unverheiratete Frau, die zusammen mit ihrem Bruder zunächst beabsichtigt, einen Jungen zu adoptieren, der bei der Farmarbeit hilft. Als das Waisenhaus versehentlich die fantasievolle und gesprächige elfjährige Anne Shirley schickt, ist Marilla zunächst widerstrebend und besteht darauf, sie zurückzuschicken. Nachdem sie von Annes schwieriger Vergangenheit erfährt und ihren aufrichtigen Wunsch nach einem Zuhause sieht, stimmt Marilla widerwillig zu, sie bleiben zu lassen, und wird schließlich ihr Vormund und ihre wichtigste Mutterfigur.

Marillas Persönlichkeit ist geprägt von einer strengen, praktischen und sachlichen Fassade. Sie wird als groß, dünn und starr beschrieben, mit dem Ruf, ein makelloses Zuhause zu führen und strenge häusliche Disziplin zu wahren. Sie ist zutiefst traditionell und hält an festen religiösen und moralischen Überzeugungen fest, da sie es als ihre Pflicht ansieht, Anne zu einer verantwortungsbewussten, gottesfürchtigen jungen Frau zu erziehen. Doch unter ihrer strengen und manchmal schroffen Art verbirgt sich eine stille Fähigkeit zur Wärme, ein latenter Sinn für Humor und eine tiefe Liebesfähigkeit. Sie verbirgt oft ihre Gefühle und tut sich schwer, Zuneigung offen zu zeigen, stattdessen zeigt sie ihre Fürsorge durch Disziplin und Führung.

Ihre Hauptmotivation entspringt einem Pflichtgefühl und einer religiösen Verpflichtung, die sich jedoch allmählich in echte mütterliche Zärtlichkeit verwandelt. Während sie Anne durch Kindheit und Jugend führt, durchläuft Marilla selbst eine bedeutende Verwandlung. Die Starrheit ihres Charakters mildert sich, während sie lernt, Annes lebhafte Fantasie und ihre freundliche Art zu schätzen. Ihre Beziehung zu Anne wird zur zentralen Kraft, die ihre schlummernde Wärme weckt, und im Laufe der Zeit beginnt sie, Anne wie ihr eigenes Fleisch und Blut zu lieben. Dieses Wachstum wird von Momenten unerwarteten Lachens und emotionaler Verletzlichkeit begleitet, besonders nach dem Tod ihres Bruders Matthew, als sie schließlich offen ihre Liebe zu Anne eingesteht.

Marillas Rolle in der Geschichte ist die der stabilisierenden, bodenständigen Präsenz in Annes Leben. Sie bietet Struktur, moralische Unterweisung und praktische Disziplin, die Matthews sanfte Nachsicht und Annes flatterhaften Idealismus ausgleichen. Zu ihren wichtigsten Beziehungen gehören ihre tiefe Bindung zu ihrem Bruder Matthew, mit dem sie einen stillen gegenseitigen Respekt und eine Abhängigkeit teilt; ihre Freundschaft mit der gesprächigen Nachbarin Rachel Lynde, die als Vertraute fungiert; und ihre sich entwickelnde, liebevolle Beziehung zu Anne, die den emotionalen Kern der Erzählung bildet.

Zu ihren bemerkenswerten Fähigkeiten gehören ihre hervorragende Haushaltsführung, ihr Geschick, Ordnung und Disziplin aufrechtzuerhalten, und ihre Fähigkeit zur emotionalen Zurückhaltung. Sie ist äußerst geschickt darin, einen kühlen Kopf zu bewahren und ihre Gefühle zu verbergen, obwohl diese Fassung manchmal in Momenten intensiver Freude oder Trauer Risse bekommt. Ihr Sinn für Humor, anfangs nur als Andeutung um ihren Mund beschrieben, entwickelt sich und wird ausgeprägter, als Anne Lebendigkeit in ihr Leben bringt. Während sie als Frau mit begrenzter Erfahrung und starrem Gewissen beginnt, ist ihre Reise eine des persönlichen Wachstums, da sie lernt, Liebe und Freude zuzulassen, die ihre einst strenge Weltanschauung neu formen.