Oberst Shikishima ist der militärische Befehlshaber von Neo-Tokio und Leiter eines geheimen Regierungsprojekts zur Erforschung psychischer Fähigkeiten. Geboren am 15. November 1977 im ursprünglichen Tokio, wurde sein Leben tiefgreifend von der katastrophalen psychischen Explosion geprägt, die durch ein Kind namens Akira verursacht wurde – ein Ereignis, das die Stadt zerstörte und den Dritten Weltkrieg auslöste. Sein Vater, ein Major der japanischen Bodenselbstverteidigungsstreitkräfte, wurde bei dieser Zerstörung getötet, ein Ereignis, das wahrscheinlich Shikishimas Entscheidung beeinflusste, sich an der Nationalen Verteidigungsakademie einzuschreiben. Er hatte eine herausragende militärische Karriere, studierte im Ausland beim US-Verteidigungsministerium und half bei der Aufstellung der japanischen Armee-Spezialkräfte, bevor er auf seinen Posten berufen wurde, um die streng geheime Akira-Forschung zu überwachen – eine Form des politischen Exils aufgrund seiner wachsenden Macht.

Physisch ist der Oberst eine imposante und einschüchternde Gestalt. Er ist etwa 203 Zentimeter (ungefähr 6 Fuß 7 Zoll) groß, hat einen großen, kräftigen Körperbau, einen dünnen Schnurrbart und einen markanten Bürstenhaarschnitt, weshalb der junge Bikergang-Anführer Shotaro Kaneda ihn „Der Skinhead“ nennt. Er erscheint fast immer in Militäruniform, im Gegensatz zu den legereren Anzügen der Politiker, mit denen er oft aneinandergerät.

Seine Persönlichkeit ist geprägt von einem ernsten, stoischen und strengen Auftreten, wobei Wut und Entschlossenheit seine sichtbarsten Emotionen sind. Auch wenn er zunächst als starre oder sogar tyrannische Autoritätsperson erscheinen mag, werden seine Handlungen von einer tiefen und echten Sorge um die Sicherheit Neo-Tokios angetrieben. Er verachtet die Stadt und ihre Bevölkerung zutiefst und nannte sie einmal einen Müllhaufen voller hedonistischer Narren, doch er dient und beschützt sie weiterhin, weil er glaubt, dass ein Soldat genau das tun muss. Diese pragmatische und prinzipientreue Natur unterscheidet ihn von den korrupten und eigennützigen Politikern im Exekutivrat der Stadt, die ihm die Schuld an den Problemen der Stadt geben und ihn zum Sündenbock machen wollen. Er erwidert ihre Verachtung mit kaum verhohlener Wut, verließ einmal wütend eine Parlamentssitzung und inszenierte später einen Staatsstreich gegen die Regierung, um bei der Bewältigung einer wachsenden Krise freie Hand zu haben.

Der Oberst steht wissenschaftlichen Theorien skeptisch gegenüber, bezeichnet Wissenschaftler als Romantiker und spottet über die Vorstellung, dass psychische Kräfte die nächste Stufe der menschlichen Evolution darstellen. Er sinniert, dass die Menschen nicht dazu bestimmt seien, sich in die natürliche Evolution einzumischen, und bezeichnet den konservierten Akira als eine Büchse der Pandora, wobei er die Regierung dafür kritisiert, zu versuchen, das zu verbergen, was sie geschaffen haben. Sein Hauptantrieb ist es, eine zweite Katastrophe wie die zu verhindern, die Tokio zerstörte. Als ein junger, instabiler Biker namens Tetsuo Shima beginnt, ähnliche psychische Kräfte wie Akira zu manifestieren, ist der Oberst zutiefst beunruhigt und plädiert sofort dafür, Tetsuo zu töten, um eine weitere Katastrophe zu verhindern. Im krassen Gegensatz zu seiner harten militärischen Fassade zeigt er gegenüber den drei jungen Espern unter seiner Obhut – Takashi, Masaru und Kiyoko – ein beschützendes, sanftes und väterliches Verhalten. Er behandelt sie mit echter Freundlichkeit, hört stets auf ihre Vorahnungen und Warnungen, und im Gegenzug respektieren sie ihn und mögen ihn.

Im Laufe der Geschichte dient Oberst Shikishima als eine Schlüsselfigur, die versucht, das von Tetsuo entfesselte Chaos einzudämmen. Er ist verantwortlich für die Wiederergreifung des entkommenen Esper Takashi und bringt anschließend Tetsuo in die Forschungseinrichtung der Regierung. Als seine Warnungen vor der Gefahr von der politischen Führung ignoriert werden, handelt er eigenmächtig und inszeniert einen Militärputsch, um alle Kräfte auf die Beseitigung Tetsuos zu konzentrieren. Sein Verhältnis zum leitenden Forscher des Projekts, Doktor Onishi, ist feindselig; er ist angewidert von Onishis Faszination für Tetsuos Kräfte und wirft ihn durch den Raum, weil er die potenziellen menschlichen Kosten und die Zerstörung vernachlässigt. Trotz seiner besten Bemühungen, einschließlich des Abfeuerns einer mächtigen orbitalen Laserwaffe namens SOL auf Tetsuo, kann er das Erwachen von Akira nicht verhindern, was zur endgültigen Zerstörung Neo-Tokios führt. Er überlebt die Katastrophe, weil die Esper aus Dankbarkeit ihre Kräfte einsetzen, um ihn an einen sicheren Ort zu teleportieren.

Bemerkenswerte Fähigkeiten von Oberst Shikishima sind nicht übernatürlich, sondern ergeben sich aus seiner Position und militärischen Erfahrung. Er ist ein hochqualifizierter und dekorierter Soldat und Stratege mit einem scharfen, berechnenden Verstand, der stets die Risiken einer Situation abwägt. Er verfügt über die volle Autorität über die Streitkräfte Neo-Tokios, hat Zugang zu fortschrittlichen Waffen wie dem SOL-Satelliten und ist ein pragmatischer Anführer, der keine Angst davor hat, schwierige, rücksichtslose Entscheidungen zu treffen, wie etwa den Versuch, einen Teenager zu töten, um Millionen von Leben zu retten.