Momoko Sakura, meist Maruko genannt, ist eine neunjährige Drittklässlerin, die Mitte der 1970er Jahre in der Vorstadtstadt Shimizu in der Präfektur Shizuoka lebt. Sie gehört zu einer sechsköpfigen Familie, zu der ihre Eltern, ihre ältere Schwester Sakiko und ihre Großeltern gehören. Die Familie ist nicht wohlhabend, und Maruko teilt sich ein Zimmer mit ihrer älteren Schwester.

Maruko ist von Natur aus fröhlich und freundlich, aber auch faul, unordentlich und kommt häufig zu spät zur Schule. Sie vernachlässigt oft ihre Hausaufgaben, vergisst ihre Schultasche und handelt bei alltäglichen Aufgaben nachlässig. Sie ist nicht gut in Mathematik und wird von ihrer Mutter regelmäßig für ihre mangelnde Verantwortung gescholten. Ihre Vergesslichkeit und lockere Einstellung führen manchmal zu kleineren Missgeschicken. Trotz dieser Fehler ist sie gutherzig und kümmert sich aufrichtig um die Menschen in ihrer Umgebung. Sie kann sensibel sein und ist wirklich bestürzt, wenn etwas schiefgeht, was ihre sanfte und emotionale Seite zeigt.

Maruko liest gerne Manga und zeichnet, und sie hat ein besonderes Talent, eigene Manga-Kunstwerke zu erschaffen. Sie strebt danach, eines Tages Mangaka, Sänger-Idol oder Weltreisende zu werden. Sie ist ein großer Fan des beliebten Idols Momoe Yamaguchi und hört gerne ihre Lieder im Fernsehen.

Als Protagonistin der Geschichte steht Maruko im Mittelpunkt alltäglicher Episoden, die sich um ihre kleinen Abenteuer, Probleme zu Hause und Interaktionen mit Freunden und Familie drehen. Ihre Rolle ist es, die einfachen, humorvollen und manchmal berührenden Erfahrungen der Kindheit in einer nostalgischen japanischen Vorstadtumgebung zu verkörpern.

Ihre wichtigsten Beziehungen prägen einen Großteil ihres Verhaltens. Sie hat eine warmherzige und liebevolle Bindung zu ihrem Großvater Tomozou, der sie verwöhnt und oft nachsichtig ist, was Maruko manchmal ausnutzt. Ihre Beziehung zu ihrer älteren Schwester Sakiko ist von häufigen Geschwisterstreitigkeiten geprägt – Sakiko ist ordentlich, ruhig und verantwortungsbewusst, das Gegenteil von Maruko – aber Maruko sorgt sich insgeheim um sie und verteidigt sie, wenn nötig. Ihre Mutter Sumire ist streng und schimpft oft mit Maruko wegen ihrer Faulheit, während ihr Vater Hiroshi unbekümmert ist und sie gerne neckt, sie aber innig liebt. Ihre Großmutter Kotake ist sparsam und beständig, was eine weitere Ebene der Familiendynamik hinzufügt. Außerhalb des Hauses ist ihre beste Freundin Tamae Honami, ein wohlhabendes und wohlerzogenes Mädchen, das oft einen Kontrast zu Marukos burschikosen und unordentlichen Tendenzen bildet.

Im Laufe der Serie zeigt Maruko eine subtile Entwicklung. Obwohl sie stets faul und vergesslich bleibt, lernt sie aus ihren Fehlern und zeigt gelegentlich Verantwortung und Freundlichkeit. Sie ist ein gutmeinendes Kind, das versucht, Gutes zu tun, auch wenn ihre Bemühungen nach hinten losgehen. Zu ihren bemerkenswerten Fähigkeiten gehören ein natürliches Zeichentalent und ein Gespür für kreatives Denken, obwohl sie in Schulfächern wie Mathe und beim Befolgen von Regeln Schwierigkeiten hat. Ihr fröhliches Lächeln und ihre optimistische Einstellung machen sie zu einer sympathischen und liebenswerten Figur.