Genkai ist eine ältere Kampfkunstmeisterin und eine der renommiertesten spirituellen Kriegerinnen der Menschenwelt. Sie lebt in einem abgelegenen Bergtempel und hatte sich bereits lange vor den Ereignissen der Geschichte aus dem aktiven Kampf zurückgezogen. In ihrer Jugend galt sie als unvergleichliche Kämpferin, deren Stärke selbst in der Dämonenwelt anerkannt wurde. Äußerlich ist sie eine kleine, scheinbar gebrechliche alte Frau mit scharfen Gesichtszügen, schulterlangem, rosagrauem Haar und einem stets strengen Gesichtsausdruck. Sie trägt typische Kampfkunstkleidung sowie eine violette Mütze. Trotz ihres gealterten Aussehens bleibt sie eine beeindruckende Gegnerin, deren Ruf sowohl bei Menschen als auch bei Dämonen tiefen Respekt einflößt.

Genkai besitzt eine direkte und pragmatische Persönlichkeit, die sie durch jahrzehntelange Erfahrung, Verluste und Entbehrungen entwickelt hat. Sie ist bekannt für ihren harten, nüchternen Lehrstil und zeigt wenig Geduld für Schwäche, Dummheit oder Menschen, denen es an Entschlossenheit mangelt. Ihre strenge Fassade wirkt oft kalt, verbirgt jedoch eine echte und tiefe Fürsorge für diejenigen, die sie als ihre Schüler annimmt. Sie betrachtet emotionale Bindungen und Sentimentalität als potenzielle Schwächen, doch genau diese Bindungen werden zentral für ihren Charakter. Sie ist in ihren Werten altmodisch und unterzieht ihren Geist und Körper einem harten Training, um ihre Fähigkeiten zu meistern. Eine ihrer unerwarteten Eigenschaften ist ihre Liebe zu Videospielen; sie besitzt eine private Spielhalle in ihrem Anwesen, in der sie einige Spiele modifiziert hat, um spirituelle Fähigkeiten zu testen. Sie ist eine versierte Spielerin, behauptet, Turniere gewonnen zu haben, und zeigt bemerkenswerte Fähigkeiten während eines Kampfes gegen einen mächtigen Gegner, der Spiele als Waffen einsetzt.

Ihre Hauptmotivation im Laufe der Serie ist es, sicherzustellen, dass ihre mächtigen Techniken nicht in die falschen Hände geraten, und ihren Nachfolger von den Fehlern abzubringen, die sie in ihrer Vergangenheit miterlebt hat. Sie veranstaltet ein Turnier, um einen würdigen Erben zu finden, insbesondere um zu verhindern, dass ein Dämon namens Rando ihre Macht stiehlt. Später wird sie von dem Wunsch getrieben, ihren Schüler Yusuke Urameshi davon abzuhalten, den tragischen Weg ihres ehemaligen Partners, des Jüngeren Toguro, zu gehen.

Genkai dient als die wichtigste Mentorin für Yusuke Urameshi, den Protagonisten der Serie. Sie trainiert ihn in den Grundlagen des spirituellen Bewusstseins und lehrt ihn ihre ultimative Technik, die Geisteswelle. Ihre Rolle geht weit über die einer einfachen Lehrerin hinaus; sie wird zu einem moralischen Anker und einer Ersatzgroßmutterfigur. Sie nimmt heimlich am Dunklen Turnier teil, verkleidet als Maskierte Kämpferin, um Yusuke und sein Team zu führen und zu beschützen. Mit ihrer Weisheit und Erfahrung hilft sie, versklavte Kämpfer aus der Gedankenkontrolle zu befreien und navigiert durch die politischen Gefahren des Turniers.

Die bedeutendste Beziehung in Genkais Vergangenheit ist die zum Jüngeren Toguro. Sie waren einst Kampfpartner und angedeutete Liebende, ein unschlagbares Team, dessen Partnerschaft tragisch endete, als Toguro sich entschied, seine Menschlichkeit aufzugeben, um ein vollständiger Dämon zu werden. Genkai schätzte ihren menschlichen Geist und ihre Identität, und diese Entscheidung verärgerte sie so sehr, dass sie sich für Jahrzehnte von ihm trennte. Ihr ideologischer Gegensatz bildet den tragischen Kern ihrer Hintergrundgeschichte. Ihre Beziehung zu Yusuke entwickelt sich von gegenseitiger Gereiztheit zu einer tiefen, familiären Liebe, als sie beginnt, ihn als den Enkel zu betrachten, den sie nie hatte. Sie entwickelt auch einen widerwilligen Respekt für die Dämonen Kurama und Hiei, erkennt ihre Stärke an, bleibt jedoch vorsichtig gegenüber ihren Naturen.

Im Laufe der Serie durchläuft Genkai eine bedeutende Entwicklung. Sie beginnt als Einsiedlerin, die sich damit abgefunden hat, allein zu sterben, ohne ihre Macht weitergegeben zu haben. Indem sie Yusuke als Schüler annimmt, tritt sie wieder mit der Welt in Kontakt. Ihre Entscheidung, ihre verbleibende Kraft und letztlich ihr Leben zu opfern, um Yusuke die Stärke zu geben, Toguro zu besiegen, stellt einen tiefgreifenden Wandel von pragmatischer Isolation zu selbstloser Liebe dar. Nachdem sie durch Yusukes Wunsch am Ende des Dunklen Turniers wiederbelebt wurde, wird sie direkter in die Kämpfe der Gruppe eingebunden und dient bei späteren Krisen als Beraterin. Im letzten Handlungsbogen trainiert sie aktiv andere Kämpfer und vermacht ihren Tempel Yusuke und seinen Freunden mit dem Traum, dass er zu einem Zufluchtsort für friedliche Dämonen in der Menschenwelt wird, was ihre Verwandlung von einer einsamen Kriegerin zur Matriarchin einer unkonventionellen Wahlfamilie vollendet.

Genkai besitzt eine breite Palette bemerkenswerter spiritueller Fähigkeiten. Ihre charakteristische Technik ist die Geisteswelle, ein Kampfstil, der spirituelle Energie durch den gesamten Körper leitet und den Anwender effektiv in eine lebende Waffe verwandelt. Wenn sie ihre volle Kraft einsetzt, verjüngen sich ihre Zellen und sie kehrt vorübergehend in die körperliche Blütezeit ihrer frühen Zwanziger zurück. Sie kann einen Geistesschuss aus ihrem Finger abfeuern sowie eine Geistesschrotflinte, die mehrere kleinere Schüsse über eine große Fläche verteilt. Die Geisteswellenkugel ist eine konzentrierte Sphäre ihrer Lebenskraft, die sie auf eine andere Person übertragen kann, um deren Kraft enorm zu steigern, obwohl der Prozess unglaublich gefährlich ist. Sie beherrscht auch den Geistesreflexionsstoß, eine Kontertechnik, die die Energie eines Gegners absorbiert und umleitet. Über den Kampf hinaus erstreckt sich ihre Weisheit auf fortgeschrittene spirituelle Fähigkeiten, darunter Heilung, die Kraft, Geister durch Reinigung von Kontrolle oder Besessenheit zu befreien, Barrieren zu erschaffen und spirituelle Chirurgie durchzuführen, um verlagerte Seelen in ihre Körper zurückzuführen. Selbst nachdem sie den Großteil ihrer Macht weitergegeben hat, bleibt sie eine der gefährlichsten und angesehensten Kämpferinnen der Menschenwelt.