Jaganshi Hiei, dessen Name „fliegender Schatten“ bedeutet, ist eine zentrale Figur der Erzählung. Er ist ein Feuerdämon, geboren aus dem Volk der Eismädchen, den Koorime, einer Gesellschaft, die ausschließlich weibliche Nachkommen durch Parthenogenese hervorbringt. Seine Geburt war eine Anomalie, ein männliches Kind, das aus der Interaktion seiner Mutter Hina mit einem männlichen Feuerdämon außerhalb des isolierten Dorfes resultierte. Aufgrund dieses Vergehens wurde Hiei als verfluchtes Kind angesehen und als Säugling aus dem schwebenden Eisland verstoßen und auf die Oberfläche der Dämonenwelt hinabgeworfen. Seine Mutter starb nicht lange danach, nachdem sie bei der Geburt ihrer Zwillinge zwei Eistränen geweint hatte, die zu Juwelen kristallisierten; diese Edelsteine wurden Hiei und seiner Zwillingsschwester Yukina vor ihrem Tod gegeben. Hiei überlebte seinen Sturz und wurde von einer Diebesbande gefunden und aufgezogen, wobei er schon in sehr jungen Jahren das Kämpfen und Töten lernte. Während dieser Zeit trug er das Eistränenjuwel seiner Mutter um den Hals. Das Juwel schenkte ihm ein Gefühl der Ruhe, aber er verlor es schließlich in einem Kampf. Dieser Verlust, verbunden mit dem Wunsch nach Rache an dem Dorf, das ihn verstoßen hatte, trieb ihn dazu, den Dämonenchirurgen Shigure aufzusuchen. Hiei unterzog sich einer qualvollen Prozedur, um das Jagan, oder böse Auge, in seine Stirn implantiert zu bekommen. Diese Operation verlieh ihm mächtige psychische Fähigkeiten wie Hellsehen und Gedankenkontrolle, jedoch zu einem enormen Preis, der ihn fast seiner gesamten ursprünglichen A-Klasse-Dämonenkraft beraubte und ihn zu einer niedrigen D-Klasse-Erscheinung reduzierte. Um in diesem geschwächten Zustand zu überleben, trainierte er unter Shigure in der Schwertkunst und schwor einen Eid, seiner Schwester niemals seine wahre Identität zu offenbaren. Mit dem Jagan lokalisierte er schnell das Eisdorf, stellte jedoch fest, dass sein Rachedurst verflogen war, und entschied sich stattdessen, von da an heimlich über Yukina zu wachen.

Was seine Persönlichkeit betrifft, zeigt sich Hiei als distanziert, zynisch und schweigsam, der es vorzieht, Abstand zu anderen zu halten. Er verachtet häufig menschliche Emotionen und den Wert, der auf Freundschaft und Leben gelegt wird, und liefert sich oft hitzige Auseinandereien mit seinem Teamkollegen Kazuma Kuwabara. Trotz seiner rauen Fassade hält er an einem persönlichen Ehrenkodex fest und hegt einen tiefen, unausgesprochenen Respekt für diejenigen, mit denen er kämpft, insbesondere für Yusuke Urameshi und Kurama, mit denen ihn eine starke Bindung als ehemalige Komplizen verbindet. Seine bemerkenswerteste emotionale Verletzlichkeit ist seiner Zwillingsschwester Yukina vorbehalten, gegenüber der er überraschende Aufrichtigkeit, Wärme und Beschützerinstinkt zeigt, während er gleichzeitig sicherstellt, dass sie nie von ihrer Geschwisterbeziehung erfährt, da er glaubt, dass sie glücklicher wäre, es nicht zu wissen. Er entwickelt auch einen tiefen Respekt für die Dämonin Mukuro, findet eine Seelenverwandtschaft in ihrer Stärke und entscheidet sich später dafür, an ihrer Seite zu bleiben.

Hieis primäre Motivation verschiebt sich im Laufe seines Lebens. Anfangs von einem Durst nach Rache und dem Wunsch, sein verlorenes Juwel zurückzuerlangen, getrieben, entwickelt sich sein Ziel zu einer stillen Mission, seine Schwester um jeden Preis zu finden und zu beschützen. Seine Handlungen, die oft eigennützig erscheinen, werden häufig von diesen tiefsitzenden Gefühlen des Verlassenwerdens und einem einsamen Wunsch nach Verbindung geleitet.

Hieis Rolle in der Geschichte beginnt als Antagonist, der zusammen mit Kurama und einem Dämon namens Gouki Schätze aus der Geisterwelt gestohlen hat. Er benutzt eines der Artefakte, die Beschwörungsklinge, um Yusukes Freundin Keiko zu schneiden und sie in einen Dämon zu verwandeln. Er wird von Yusuke mit Hilfe von Kurama besiegt und schließt sich daraufhin dem Team als bedingter Verbündeter an, um seine Strafe abzuarbeiten. Er erweist sich in den folgenden Kämpfen als unschätzbar wertvolle und furchteinflößende Verstärkung, vom Saint Beasts-Bogen, in dem er den Eismeister Seiryu gnadenlos erledigt, bis zum Dark Tournament, in dem er seine verheerende Signature-Technik meistert. Obwohl er zunächst zögert, sich dem Kampf gegen den abtrünnigen Psychiker Shinobu Sensui anzuschließen, wird er schließlich zu einer Schlüsselfigur im Chapter Black-Saga. Im letzten Bogen der Serie kehrt Hiei in die Dämonenwelt zurück, wird Mukuros Stellvertreter und nimmt am Turnier zur Vereinigung der drei Reiche teil, wo er letztendlich gegen Mukuro verliert.

Schlüsselbeziehungen definieren seinen Charakterbogen. Seine Bindung zu Kurama ist eine von gegenseitigem Respekt und tiefem Verständnis, da sie oft Verbündete in Gedanken und Tat sind. Mit Yusuke teilt er eine Rivalität, die auf Stärke basiert, und erkennt die Macht und das Wachstum des Geisterdetektivs an. Sein Gezänk mit Kuwabara verbirgt ein zugrundeliegendes Vertrauen und eine Kameradschaft, auch wenn er es nie zugeben würde. Seine Beziehung zu Shigure ist eine transformative, da er derjenige ist, der ihm das Jagan gab und ihm beibrachte, ein Schwert zu führen, und damit den Verlauf seiner gesamten Zukunft bestimmte. Die bedeutendste Beziehung ist die zu seiner Schwester Yukina; alles, was er tut, ist von dem Wunsch geprägt, sie sicher und glücklich zu halten, selbst wenn es bedeutet, ein Fremder und ein Schatten in ihrem Leben zu bleiben.

Seine Entwicklung ist geprägt von einer allmählichen Verschiebung von einem rein eigennützigen und gnadenlosen Mörder zu einer komplexeren Person, die zu Loyalität und Opferbereitschaft fähig ist, obwohl er nie seine Schärfe oder seinen zynischen Habitus verliert. Er beginnt seine Reise auf der Suche nach Macht und Rache, aber durch seine Begegnungen mit Team Urameshi findet er ein Gefühl der Zugehörigkeit, das er nie hatte, auch wenn er es leugnen würde.

Hiei ist ein beeindruckender Kämpfer, bekannt für seine unglaubliche Geschwindigkeit und Schwertkunst. Er führt sein Schwert mit tödlicher Präzision. Seine charakteristischen Fähigkeiten stammen von seiner dämonischen Feuernatur und der Kraft seines Jagan. Das Jagan verleiht ihm verschiedene psychische Kräfte, darunter Hellsehen, Telepathie und die Fähigkeit, die Gedanken schwächerer Wesen zu kontrollieren. Seine berühmteste offensive Technik ist der Drache der Dunkelheitsflamme, ein mächtiger Angriff, der schwarze Flammen in Form eines Drachen beschwört, um seinen Gegner zu verbrennen. Anfangs beschädigt die Anwendung dieser Technik seinen eigenen Arm schwer, sodass er bandagiert werden muss. Er meistert die Technik schließlich und lernt, die Flammen des schwarzen Drachen zu absorbieren, um seine eigene Kraft, Geschwindigkeit und Ausdauer dramatisch zu verstärken. Er besitzt auch das Schwert der Dunkelheitsflamme, das es ihm ermöglicht, seine Klinge in dasselbe zerstörerische schwarze Feuer zu hüllen. Als Feuerdämon kann er intensive Flammen erzeugen, wie zum Beispiel mit seiner Technik der Faust der sterblichen Flamme. Mit einem natürlichen Talent für den Kampf wächst seine Machtklasse im Laufe der Serie exponentiell, beginnend als niedrige D-Klasse und schließlich die höchsten Stufen der S-Klasse-Dämonenenergie erreichend.