Hikaru Shindo ist die zentrale Figur seiner Geschichte, ein Junge, dessen Leben durch eine unerwartete Begegnung mit dem uralten Spiel Go verändert wird. Zu Beginn ist Hikaru ein typischer, unbeschwerter Sechstklässler, der wenig Interesse an etwas anderem als Spaß hat und Go zunächst als langweiligen Zeitvertreib für ältere Menschen ansieht. Sein gewöhnliches Leben nimmt eine dramatische Wendung, als er auf dem Dachboden seines Großvaters ein altes Go-Brett entdeckt, das mit etwas befleckt ist, das wie Blut aussieht. Als er das Brett berührt, wird er zum Wirt für den Geist von Fujiwara no Sai, einem brillanten Go-Meister aus der Heian-Zeit, der seit Jahrhunderten im Brett gefangen ist und immer noch das perfekte Spiel sucht. Diese zufällige Begegnung ist der Auslöser, der Hikaru in die komplexe und wettbewerbsorientierte Welt des professionellen Go zieht.

Zu Beginn seiner Reise ist Hikarus Persönlichkeit von einem hitzigen Temperament und einer Neigung geprägt, seine Gedanken ungefiltert auszusprechen, was ihn oft in Schwierigkeiten bringt. Er ist emotional und leicht genervt, wenn die Dinge nicht nach seinem Kopf gehen, und seine Entscheidung, Go zu spielen, ist anfangs nicht von Leidenschaft getrieben, sondern von dem Wunsch, den beharrlichen Sai zu besänftigen und der Aussicht, Geld wie ein titelgebender Profi zu verdienen. Diese lockere Haltung wird jedoch in Frage gestellt, als er auf seinen schicksalhaften Rivalen Akira Toya trifft, einen ruhigen und intensiv fokussierten Jungen in seinem Alter, der bereits ein Wunderkind auf dem Weg zum Profi ist. Nachdem Sai, mit Hikaru als Gefäß, Akira deutlich besiegt, wird der junge Wunderkind besessen von der scheinbar unmöglichen Stärke, die er bei Hikaru vermutet. Akira Toyas tiefe Enttäuschung über Hikarus Respektlosigkeit gegenüber dem Spiel und seine oberflächlichen Motive zu sehen, wird zu einem Wendepunkt. Diese Rivalität entfacht ein echtes Wettbewerbsfeuer in Hikaru, das seine Gründe für das Spielen von äußeren Belohnungen zu einem tief verwurzelten Wunsch verschiebt, sich zu verbessern und für seine eigenen Fähigkeiten anerkannt zu werden.

Während Hikaru sowohl an Alter als auch als Spieler wächst, durchläuft er eine bedeutende Reifung. Er wandelt sich von einem Jungen, der sorglos und manchmal grausam ist, wie wenn er seine Kindheitsfreundin Akari anschreit oder einen Gegner in einem Go-Kurs demütigt, zu jemandem, der die Traditionen des Spiels und die Hingabe seiner Spieler respektiert. Seine eigene Leidenschaft für Go wird ansteckend, als er seine Freunde ermutigt, einen Go-Club in der Schule zu gründen, und einen Mitschüler vom Betrügen abhält, was einen sich entwickelnden Ehrenkodex zeigt, der den seines Mentors Sai widerspiegelt. Diese Entwicklung wird am deutlichsten, als er beschließt, den Go-Club seiner Schule zu verlassen, um sich als Insei, ein professioneller Go-Lehrling, ausbilden zu lassen, entschlossen, Akira seinen Wert ohne Sais Hilfe zu beweisen. Er ist ein wirklich sympathischer Charakter, der hart arbeitet, scheitert, aus seinen Fehlern lernt und eine widerstandsfähige Haltung bewahrt, während er gleichzeitig ein natürliches Talent für das Spiel zeigt.

Die wichtigste Beziehung in Hikarus Leben ist die zu Sai, dem Geist, der sein Bewusstsein bewohnt. Was als Ärgernis beginnt, wird zu einer tiefen, fürsorglichen Partnerschaft, wobei Sai als unsichtbarer Mentor dient, der Hikaru die Seele des Spiels lehrt. Hikarus Motivation wird untrennbar mit dieser Beziehung verbunden; er strebt danach, seinen eigenen Weg zu gehen, nicht nur um Akira zu schlagen, sondern um aus Sais Schatten herauszutreten. Dieser Antrieb führt ihn dazu, während wichtiger Spiele eigene Züge zu machen, ein Akt, der zum ersten Mal sein aufkeimendes Genie offenbart. Seine Rivalität mit Akira Toya ist ebenso zentral. Es ist eine Beziehung, die auf gegenseitigem Respekt und einem gemeinsamen, fast obsessiven Antrieb basiert, den anderen zu übertreffen. Sie sind enge Freunde und erbitterte Konkurrenten, die sich über Kleinigkeiten streiten, aber schnell die Fähigkeiten des anderen gegenüber Außenstehenden verteidigen. Durch seine Interaktionen mit diesen Figuren sowie mit anderen Insei wie Yoshitaka Waya und Shinichiro Isumi lernt Hikaru etwas über Freundschaft, Ausdauer und den tiefen Respekt unter Konkurrenten.

Hikarus Entwicklung als Spieler ist der Kern seiner Geschichte. Er beginnt ohne jegliche Fähigkeiten und kann nur spielen, wenn Sai seine Hand führt. Sein natürliches Talent ist jedoch immens, sodass er von einem völligen Anfänger im Alter von vierzehn Jahren zu einem professionellen 1-Dan-Spieler aufsteigt. Seine Reise ist voller Rückschläge, darunter sechs aufeinanderfolgende Niederlagen, als er zum ersten Mal der Insei-Schule beitritt, die sein Selbstvertrauen erschüttern. Aber diese Misserfolge befeuern nur seine Entschlossenheit, sich zu verbessern, und durch rigoroses Üben und Lernen findet er schließlich seinen eigenen, einzigartigen Spielstil. Zu seinen bemerkenswerten Fähigkeiten gehört die Fähigkeit, das Brett im Spiel sehr schnell weit vorauszulesen. Er hat auch ein Talent für Züge, die auf den ersten Blick töricht oder amateurhaft erscheinen, aber als Fallen dienen, die seinen Gegner in ein falsches Sicherheitsgefühl wiegen, sodass er wenden und einen entscheidenden Vorteil erlangen kann. Dieser unorthodoxe und instinktive Ansatz zum Spiel ist das Markenzeichen seiner aufkeimenden Stärke, die ihn von klassisch ausgebildeten Spielern unterscheidet und seine Reise von einem desinteressierten Kind zu einem engagierten und talentierten jungen Profi erfüllt.